Estudio de la influencia del secado infrarrojo en piezas de PET reciclado

GABRIELA CAMPOS; JOAQUIN CRUCES; ALEJANDRA COSTANTINO; VALERIA PETTARIN

Mar del Plata

Congreso; 20° Congreso internacional de materiales; 2023

Los plásticos son uno de los materiales más utilizados hoy en día debido a su excelentecombinación de propiedades. Una de las consecuencias de la masividad de consumo esque son desechados al medio ambiente una vez terminada su vida útil. El problema surgeprincipalmente de los productos de ?uso único?, por ejemplo, los embalajes plásticos.Dentro de los plásticos de consumo masivo el polietilentereftalato (PET) es uno de losmás utilizados en envases debido a sus excelentes propiedades. Es un termoplástico quetiene un gran potencial de reciclado por fundido y remoldeo. Una desventaja particular delPET es su fuerte naturaleza higroscópica, por lo que debe someterse estrictamente a unproceso de secado previo a su procesamiento, a fin de evitar pérdida de propiedadesdurante el mismo. Esto hace que a su ciclo de reciclado tenga una etapa extra que setraduce en costos adicionales. La idea de este proyecto es generar una alternativa máseficiente para la reutilización de desechos plásticos, mediante el empleo de técnicasrecientes, poco desarrolladas y estudiadas en la industria polimérica, con un bajo costo.La propuesta es usar radiación infrarroja para el secado, que produce calor directamenteen el seno del material sobre el que incide y un uso más eficiente del calor. Esto implicaun importante ahorro de energía y tiempo de secado, optimizando el proceso. Si bieneste tipo de secado es de uso reciente y aún no se utiliza a escala masiva en lasindustrias, aparece como un método sumamente prometedor. La idea subyacente esreducir el tiempo de la etapa de secado sin afectar el desempeño del polímero. Con estefin se desarrolló un horno de secado infrarrojo, a partir de materiales comerciales. Elmismo se construyó de forma económica y práctica para su uso en laboratorio, concontrol de la potencia, RPM y temperatura, y con la posibilidad real de escalar el diseñopara operaciones industriales. El secado en horno IR disminuyó los tiempos de procesosignificativamente, de 4 hs a 40 minutos. Se obtuvieron placas para termoformado dePET reciclado, y se estudió su microestructura y reología, además de propiedadesmecánicas y a fractura, evaluando el desempeño del material sometido a distintos tiposde secado. Se demostró que el secado en horno IR es muy efectivo, sin afectar lamicroestructura ni las propiedades finales del PET reciclado.