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Los ambientes acuáticos pueden ser impactados debido a la incorporación de contaminantes de diferente origen a través de diversas vías, que modifican su composición y su calidad. Una de las herramientas de gestión ambiental utilizada para controlar o anticipar eventos de contaminación es el monitoreo químico, que proporciona información sobre la concentración de uno o más contaminantes en un lugar y/o tiempo determinados. Sin embargo, no permite determinar elcomportamiento de las sustancias en el ambiente ni los efectos de eventosde contaminación actuales o pasados sobre organismos, comunidades o ecosistemas. En este contexto, la relevancia ecológica de las pruebas ecotoxicológicas se pone en evidencia a la hora de evaluar los efectos de distintos xenobióticos sobre la complejidad biológica. Los primeros criterios ecotoxicológicos para evaluar la toxicidad de los contaminantes sobre especies acuáticasfueron la mortalidad y los daños reproductivos en ensayos estáticos agudos de 48 a 96 horas. Sin embargo, la necesidad de obtener información sobre efectos subletales a dosis bajas, que permitan detectar el estrés previo a la muerte y posibiliten tomar medidas oportunas para mitigar los riesgos, promovió nuevos enfoques metodológicos. Esto permitió el desarrollo depruebas crónicas, donde los puntos finales considerados son la sobrevivencia, el crecimiento, la fecundidad, cambios morfológicos, fisiológicos y funcionales, y parámetros de crecimiento poblacional (Ro). Diferentes organismos gubernamentales y trabajos científicos proponen utilizar especies representativas de ecosistemas acuáticos, como microalgas, macrófitas, cladóceros, copépodos, macrocrustáceos, oligoquetos, dípteros quironómidos y pequeños vertebrados, para evaluar el efecto sobre especies no blanco de distintos contaminantes puros o en mezcla y efluentes de diverso origen y composición. Además, algunos autores destacan la importancia de realizar estudios ecotoxicológicos con especies de biota nativa. Utilizar especies que sean sensibles y representativas de los ambientes regionales donde se vuelcan e´uentes originados por múltiples actividades antrópicas, permite elaborar evaluaciones de riesgo y niveles guías máximas concentraciones permitidas más certeros.

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