Proyecto de Relevamiento de Aves y Mamíferos Marinos Antárticos a bordo de Buques

YOHANA G. JIMÉNEZ; JUAN C. GONZÁLEZ; JOSÉ L. ORGEIRA

San Miguel de Tucumán

Jornada; XII Jornadas de Comunicaciones Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo III Interinstitucionales y Fundación Miguel Lillo; 2015

Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo y Fundación Miguel Lillo

En Antártida han ocurrido varios cambios ambientales de los que no se tenían precedentes, como fuertes incrementos térmicos (Zazulie et al. 2010) o derretimiento de grandes barreras de hielo. El derretimiento del hielo marino reduce el reclutamiento del krill junto con toda la fauna planctónica asociada al mismo (Zuur et al. 2009, Flores et al. 2012). Estos cambios se transmiten hacia la totalidad de la trama trófica incluidos los predadores tope como las aves y mamíferos marinos, los cuales resultan impactados indirectamente a través de los cambios en la abundancia y disponibilidad de sus recursos tróficos. En este escenario cambiante, los monitoreos de ecosistemas son procedimientos importantes porque ayudan a comprender su estructura o composición, sus cambios y tipos de respuestas ante variaciones ambientales. Desde 2008 el Instituto Antártico Argentino está desarrollando un Proyecto de monitoreo plurianual que busca comprender mejor los cambios que están ocurriendo en el ecosistema marino antártico. En la temporada de verano 2013, estudiantes avanzados de la Facultad de Ciencias Naturales e IML se incorporaron a este proyecto cuyos objetivos generales son establecer un programa de monitoreo de aves y mamíferos marinos antárticos a bordo de buques en Pasaje de Drake y Antártida, con énfasis en las áreas marinas protegidas de las Islas Orcadas del Sur. Así, al cabo de un mínimo de 5 años, se dispondrá de una base de datos georeferenciados de la distribución y abundancias de predadores tope; es decir, aves marinas y mamíferos marinos. Tal vez lo más importante, es que se contará con un conjunto de información ambiental necesaria para plantear hipótesis con sustento empírico sobre las tendencias de las poblaciones de aves marinas y mamíferos marinos, en particular cetáceos, como resultado de cambios ambientales para las últimas dos décadas. Esto será posible ya que se compararán los resultados actuales con los realizados entre 1986 y 1996 en las mismas zonas con las mismas especies. El estudio es realizado a bordo del buque oceanográfico Puerto Deseado por medio de una metodología basada en observaciones de aves y mamíferos marinos durante el período de luz mientras el buque se encuentra navegando. Los viajes a Antártida se realizan entre los meses de diciembre y marzo que es cuando ocurre la mayor actividad de aves y mamíferos marinos en regiones antárticas, coincidentes con los máximos periodos de productividad primaria. Los resultados parciales obtenidos hasta el momento muestran que, en regiones antárticas como el Mar del Scotia, la temperatura del mar y del aire se incrementaron casi 3°C desde 1996 y la cantidad de hielo disminuyó más del 40%. Simultáneamente, han ocurrido fuertes caídas poblacionales de al menos tres especies de aves marinas consumidoras de krill; entre ellas, el Petrel damero, considerada especie dependiente (Orgeira & Alderete 2013, Orgeira et al. 2013). Debido a la estrecha relación krill-hielo, se asume que el calentamiento general de la Antártida está ejerciendo un fuerte impacto negativo sobre las poblaciones de predadores tope cuyas consecuencias son impredecibles. Resulta indispensable, por lo tanto, mantener el monitoreo en el oeste, norte y este de la península antártica y Mar del Scotia para analizar la evolución y tendencias tanto del comportamiento de las variables ambientales como de las especies involucradas.