Del Paraguay a la Ciudad de los Césares: búsqueda, creencia e incredulidad entre los jesuitas del siglo XVIII

FABIÁN R. VEGA

Buenos Aires

Workshop; III Workshop Perspectivas interdisciplinarias sobre relatos de viaje, representaciones y experiencia moderna (Siglos XVI-XVIII). Homenaje a Rogelio C. Paredes; 2019

Museo Etnográfico Juan B. Ambrosetti - Instituto de las Culturas - Universidad de Buenos Aires

En esta ponencia estudiamos la representación de la Ciudad de los Césares entre los jesuitas de la provincia del Paraguay durante el siglo XVIII a partir de su producción textual. Para esto, analizamos las cartas y los párrafos específicos contenidos en historias y relaciones en que se menciona el tópico de la ciudad mítica, la población indígena circundante y las expediciones en su búsqueda. Los jesuitas que participaron de esta producción fueron Antonio Machoni, Pedro Lozano, José Cardiel, José Guevara y Tomás Falkner. Para estudiar estos textos, reconstruimos en primer lugar su contexto de producción y circulación, enfatizando por un lado el proyecto de evangelización jesuítica de la Patagonia (que tuvo su manifestación concreta en las misiones entre indígenas pampas y serranos, 1740-1753); y por el otro las expediciones por tierra y mar hacia este territorio, en las que tuvo una participación destacada José Cardiel y de las que a veces se menciona como objetivo la búsqueda de la Ciudad de los Césares. La hipótesis central de la ponencia es que entre los jesuitas del siglo XVIII no existió una creencia plena o automática en la ciudad mítica. En cambio, postulamos que durante la primera mitad de la centuria se percibe una creencia débil y flotante, que podía ser utilizada estratégica y performativamente tanto para obtener información sobre la población indígena como para manipular a las autoridades políticas. Esta débil creencia se modificaría sensiblemente en la segunda mitad del siglo XVIII (después del fracaso de la evangelización del sur) y se convertiría en un radical escepticismo de tintes ilustrados.