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El fitoplancton, compuesto por diversos grupos de microalgas, representa la producción primaria y puerta de entrada de energía al ecosistema acuático. El noroeste del Mar de Weddell, la zona de confluencia Weddell-Scotia y las aguas afectadas por el Frente Polar Antártico son de las regiones más productivas del Océano Austral. Particularmente el fitoplancton antártico, se ve dominado por grupos de criptofítas, prasinofítas, primnesiofítas y crisofítas, en este último ubicadas las diatomeas (Bacillariophyceae).En este trabajo se analizaron muestras cuantitativas y cualitativas de red, provenientes de dos campañas oceanográficas realizadas a través del Pasaje Drake y zona de confluencia Weddell-Scotia, durante invierno de 2008 y otoño de 2009. La abundancia y biomasa de los distintos grupos microalgales se estimó utilizando un microscopio invertido, relacionando estos valores con diferentes variables ambientales (temperatura, salinidad, distancia al Frente Polar). La caracterización taxonómica de los grupos de diatomeas se realizó mediante el uso de microscopía de luz y electrónica de barrido. Durante ambas estaciones del año el fitoplancton estuvo numéricamente dominado por pequeños organismos fitoflagelados con diámetro inferior a 7 µm (nanoplancton). En otoño, el mayor aporte de biomasa en unidades de carbono estuvo proporcionado por diatomeas como Fragilariopsis kerguelensis, entre otras. F. curta fue la especie de diatomeas dominante en la mayoría de las estaciones de invierno. En total se determinaron alrededor de 75 taxa. Chaetoceros, Fragilariopsis y Thalassiosira fueron los géneros con mayor riqueza específica. Se reporta por primera vez Haslea crucigeroides, una especie poco citada a nivel mundial, para el hemisferio sur.

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