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El proyecto de ciencia ciudadana FjordPhyto nació en 2016, por un interés mutuo entre investigadores y guías polares. Desde ahí, la iniciativa ha ido creciendo y sumando colaboraciones a lo largo del tiempo, como una colaboración entre investigadores de Estados Unidos, Argentina y organizaciones turísticas. La Antártida, si bien está cerca del continente sudamericano, es de difícil acceso, y aunque cada año hay esfuerzos de monitoreo científico, queda muchísimo por investigar. Afortunadamente existe un creciente interés en el turismo antártico en involucrarse y colaborar con investigaciones científicas. Cada verano, embarcaciones de turismo visitan las costas de la Península Antártica, es ahí cuando guías de turismo de buques miembros de la Asociación Internacional de Operadores de Tours Antárticos (IAATO, por sus siglas en inglés), junto a viajeros, viajeras e investigadores trabajan juntos para entender los cambios que ocurren en los ecosistemas marinos de la región. Durante cinco meses, las y los científicos ciudadanos recolectan fitoplancton con redes y botellas, y miden parámetros físicos de la columna de agua. Estas muestras ayudan a las y los investigadores a identificar las comunidades de microalgas y la dinámica del derretimiento de los glaciares, que se está acelerando producto del cambio climático. Una vez que las muestras son colectadas, tienen que ser mantenidas en condiciones específicas y al final de la temporada se envían a los laboratorios para su análisis. Parte de ellas se analizan en Argentina, donde se identifican y fotografían con microscopía, mientras que el resto se envía a Estados Unidos, donde se analizan genéticamente. Hasta la fecha han participado más de 4000 turistas y se han publicado varios artículos científicos y de divulgación con los datos generados por el proyecto. Para generar un vínculo con las y los científicos ciudadanos más allá de la colecta de muestras, a bordo de los barcos se realizan charlas y talleres de observación en el microscopio, para que las y los participantes se interioricen con el proyecto, la importancia del fitoplancton en estos ecosistemas y su relación con el cambio climático. Como proyección a futuro, pensamos seguir profundizando en el conocimiento de la flora fitoplanctónica de la zona y su relación con el cambio climático, así como seguir incluyendo a la comunidad en su exploración, fomentando la cultura y la curiosidad por la ciencia.

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