Descubriendo un mundo microscópico en aguas Antárticas

KROEGUER-CAMPODÓNICO, CELESTE; MASCIONI, MARTINA; CUSICK, ALLISON

Congreso; Congreso de Ciencia Ciudadana de Chile 2021; 2021

El proyecto de ciencia ciudadana FjordPhyto nació en 2015, por un intercambio de correos electrónicos y una serendipia en Antártica. Desde ahí, la iniciativa ha ido creciendo y sumando colaboraciones a lo largo del continente americano, con una importante componente en Argentina y Chile. Las regiones polares son vastas y durante todas las estaciones el acceso a ellas es difícil. Aunque cada año hay esfuerzos de monitoreo científico, queda muchísimo por entender. Afortunadamente existe una entusiasta comunidad de viajeros y viajeras que acceden a estas zonas en embarcaciones de turismo, y que está dispuesta a involucrarse en investigaciones científicas. Cada verano, embarcaciones de turismo visitan los fiordos polares. Es ahí cuando guías de turismo de buques miembros de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO, por sus siglas en inglés), junto a viajeros, viajeras y científicas trabajan juntos para entender los cambios que ocurren en los ecosistemas marinos en el oeste de la Península Antártica. Durante cinco meses, las y los científicos ciudadanos recolectan fitoplancton con redes y botellas, utilizan equipamiento para medir la temperatura, salinidad, profundidad y visibilidad. ¿Qué buscan? Estas muestras ayudan a las investigadoras a identificar las comunidades de microalgas y la dinámica del derretimiento de los glaciares, que se está acelerando producto de la crisis climática que vivimos. Una vez que las muestras son colectadas, tienen que ser mantenidas en condiciones específicas y luego emprender largos viajes. Una parte de ellas son analizadas en Argentina, donde se identifican y fotografían, y otra parte viaja a Estados Unidos, donde son estudiadas genéticamente. Hasta la fecha han participado más de 3000 turistas y se han publicado artículos científicos y de divulgación.Pensando en incrementar la participación de las personas y profundizar su experiencia, más allá de la colecta de muestras, en los últimos años se comenzó a implementar microscopios a bordo de las embarcaciones. Las caras de sorpresa invadieron las cubiertas. En la misma línea, el año pasado, las científicas comenzaron a crear la primera guía ilustrada de identificación de algas microscópicas antárticas para una audiencia no científica, pensando que fuera utilizada en terreno y a bordo de los barcos, y que las personas además de colectar, y maravillarse al observar, pudieran adentrarse en reconocer a los organismos, comprender aspectos de su ecología y compartir historias sobre el papel clave que desempeñan en los ecosistemas Antárticos. Dicho libro está siendo co-creado por tres investigadoras, de Argentina, Chile y Estados Unidos, y está siendo diagramado e ilustrado también por una chilena. Es bilingüe (inglés, español), incluye fotografías de microscopio óptico y electrónico e ilustraciones de los más de 80 géneros de fitoplancton, como diatomeas y dinoflagelados, que se encuentran comúnmente en las muestras de FjordPhyto. ¡Esperamos poder compartirlo prontamente!