Introducing the wetland mosaic concept improves understanding of an Antarctic biodiversity hotspot (ASPA No. 134)

GABRIELA MATALONI; VALERIA CASA; MARIA VICTORIA QUIROGA; YANINA SICA; MARCELA LIBERTELLI; QUINTANA, RUBÉN D.

Edimburgo

Conferencia; UK Antarctic Science Conference 2021; 2021

SCAR - British Antarctic Survey

Despite its pristine appearance, Antarctica is submitted to the same environmental issues as  the rest of the world. In particular, native biodiversity is threatened by the combined effects  of climate change, biological invasions, contamination and increasing human footprint, and  the growing concern of the Antarctic research community about its protection has  prompted the launching of the Ant‐ ICON SCAR Programme.  A key constraint for the existence of Antarctic life is freshwater availability. Positive summer temperatures grant plentiful water in some areas, particularly Maritime Antarctica coasts,  frequently defining wetlands landscapes. Wetlands are globally recognised as fundamental  providers of nature goods and benefits, and their particular ecosystem structure and  functioning merited the generation of a paradigm of its own for their study, conservation  and management. Still, Antarctic wetlands are poorly surveyed, understood and protected  despite the high nature benefits they provide.  Cierva Point (Antarctic Peninsula) is located within ASPA No. 134 on account of its  exceptional biodiversity, and its topographically complex North face hosts numerous small  wetlands. Within the framework of a comprehensive project, during 2017‐2018 we  geolocalised 39 wetlands and classified them into six wetland types. Then we analysed the  influence of the wetland type, site characterisation (location, topography, influence of  penguin colonies) and physical and chemical features on their environmental diversity  through two Principal Component Analyses. Though the variables selected explained a high  percentage of the variance, the resulting ordinations were different and did not group  wetlands of the same type. Rather, distinct combinations of these features render Cierva  Point a wetland mosaic spanning a large environmental diversity. This feature, presently  expressed as a hotspot of mostly autochtonous taxa, turns Cierva Point highly susceptible to  biological invasions and merits inclusion of biodiversity monitoring in the ASPA  Management Plan. We recommend that this paradigm be embraced by studies of similar  systems.