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En la provincia de Córdoba, el maíz (Zea mays L.) es el segundo cultivo estival de mayor superficie de siembra. Dentro de las plagas que lo afectan, Helicoverpa zea (isoca de la espiga) cobra importancia en estadios reproductivos del mismo, ya que las larvas recién nacidas se alimentan en principio de los estigmas, avanzando hacia la punta de la espiga en donde consumen directamente los granos. Si bien el daño por esta plaga es común de ver en lotes del centro-sur de Córdoba, no existen datos actuales de las pérdidas que la mismaproduce, razón por la cual se planteó como objetivo estimar las pérdidas causadas por este lepidóptero en lotes comerciales de maíz en esta región. Para ello se relevaron durante las campañas agrícolas 2015-16 y 2016-17 un total de 100 lotes comerciales, 50 en cada campaña, de los cuales 25 correspondieron a fecha de siembra temprana (Septiembre-Octubre) y 25 a fecha de siembra tardía (Noviembre-Diciembre). Los mismos estuvieron distribuidos en diferentes transectas hasta 100 km desde la Universidad Nacional de Río Cuarto. La evaluación se efectuó en el estadio fenológico R6, siguiendo en cada lote un diseño de muestreo sistemático en V, con 10 estaciones de 10 plantas consecutivas. En cada estación se evaluó la incidencia (% de espigas dañadas) y el porcentaje de daño en cada espiga (cm dañados/cm totales), cuantificándose además el número y el peso de los granos hasta los 5 cm (longitud hasta donde se encontraron daños en las espigas más afectadas). Las pérdidas de las espigas dañadas se calcularon como porcentaje de disminución respecto a las espigas sanas en cada estación de muestreo. Las pérdidas ponderadas (PP) se obtuvieron mediante la siguiente fórmula PP= [Incidencia (%) x Pérdidas (%))/100]. En la campaña 2015/16 en lotes de siembra temprana, las pérdidas ocasionadas por la plaga estuvieron en un rango entre 1,46 y 11,54%, con un promedio de 6,01%. Por su parte, en los lotes de siembra tardía, oscilaron entre el 0,01 y 1,01%, con un promedio de 0,28%. Para el ciclo 2016/17, en siembras tempranas se observó un valor menor al ciclo anterior, con un promedio del 2,82% y un rango entre 0,0 y 19,4%, mientras que para los lotes de siembra tardía el promedio fue del 1% con un rango entre 0,01 y 3,62%, levemente mayor que el ciclo anterior. Los resultados de este trabajo permitieron determinar que H. zea es una plaga que, por el momento, ocasiona moderadas pérdidas en el cultivo de maíz del centro-sur de Córdoba, principalmente vinculadas a lotes de siembra temprana. La determinación de las pérdidas que ocasiona un problema sanitario en un cultivo es un punto crucial para la toma de decisiones en la implementación de medidas de control y el desarrollo de nuevas tácticas de manejo para la misma.

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