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El concepto de calidad de agua es relativo y complejo; se determina en función de usos específicos potenciales. Impone la necesidad de integrar el conocimiento de los procesos físicos, químicos y biológicos que se llevan a cabo en el cuerpo de agua en un marco más amplio, tanto conceptual como geográfico, que permita apreciar las propiedades emergentes del sistema, sin perder de vista las exigencias del uso. En este estudio se busca ampliar la información ambiental de base del río Matanza Riachuelo, apelando para ello a la aplicación de un índice de calidad de agua y su interpretación a partir del análisis de los procesos. Se trabajó con datos correspondientes a los años 2008 y 2011, publicados por ACUMAR, donde se cuantificaron 46 variables en 39 estaciones de muestreo a lo largo de la cuenca. Se aplicó el índice de calidad y los valores límites de los parámetros de las normas canadienses (CCME, 1999), siendo uno de los marcos de la ley de residuos peligrosos. Considerando para ello los valores máximos admitidos para la protección de la vida acuática, y para la agricultura (riego-ganadería). Asimismo se comparó con parámetros de aguas residuales domésticas establecidos por esta reglamentación. Los resultados obtenidos muestran que para los usos definidos, en los dos años analizados, el valor de los índices ubica a los diferentes sitios de la cuenca en una categoría de ?pobre?. Los parámetros que más se alejan de los objetivos de uso definidos son fósforo total (PT) y parámetros microbiológicos -Escherichia coli, coliformes totales y fecales-, y en menor medida N-NH4+ y Cl- pudiendo ser explicados por contaminación a partir de descargas cloacales, o bien escorrentías con elevada carga de material orgánico e inorgánico (suelos fertilizados o biofertilizados). Asimismo en el año 2008, en casi todos los sitios de muestreo la concentración de Hg aumentó más de 25 veces el objetivo de uso; en la campaña más reciente esta variable no fue medida con el mismo criterio y por consiguiente no es posible su comparación. Cd, Cu y Pb, ambas fechas, sobrepasan los objetivos de uso propuestos aunque en menor medida que el mercurio. Para aguas grises o residuales el índice alcanzó valores que clasifica como aceptables con cuidados para la categoría analizada (aguas residuales utilizadas para el lavado). Se destaca que no fue posible identificar un lugar de referencia dentro de la cuenca, ya que no se observan grandes diferencias entre sitios.

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