Desafíos y oportunidades en el manejo de efluentes de feedlots hacia una economía circular

FLEITE S. N.; DALILA CABAÑAS; ANA R. GRACÍA

Ciudad de Buenos Aires

Jornada; Segundas Jornadas sobre Herramientas para Implementar Economías Circulares en Procesos Agroindustriales; 2022

En Argentina, la expansión de la agricultura ha desplazado la producción de bovinosextensiva hacia áreas marginales de menor productividad. Al mismo tiempo, lademanda de productos cárnicos requirió mantener la producción mediante nuevasestrategias productivas como el engorde a corral (feedlot). Es así como la actividadcreció en la última década y se instaló en diversas regiones del país, en particular en lapampa húmeda.Estos establecimientos acompañan a las grandes plantas de faena y a los centros urbanosde consumo como una forma de disminuir costos. Consisten en mantener a los animalesdentro de corrales desprovistos de cobertura vegetal, con una dieta de alto valorenergético y digestibilidad (usualmente a base de maíz). El elevado número de cabezaspor unidad de superficie implica la acumulación de estiércol (mezcla de heces y orina)sobre el piso o el suelo de los corrales de engorde, que puede ser movilizado porprocesos de escorrentía superficial, generando un efluente muy rico en nutrientes (N yP) y materia orgánica. Este efluente presenta un problema serio, ya que puede actuarcomo fuente de contaminación para las aguas superficiales y subterráneas. Aunque, porotro lado, puede ser empleado como fuente de nutrientes para cultivos, y reciclarsedentro del mismo establecimiento, enmarcado en un plan de manejo de nutrientes(PMN). De esta forma, existe la posibilidad de reciclar el residuo para maximizar elaprovechamiento de nutrientes a la vez que se minimiza el impacto ambiental de laproducción. El PMN debe considerar acciones sitio-específicas, acordes a las prácticasagrícolas propias del lugar, aplicando tecnologías emergentes, económicamente posiblesy bajo un marco ambiental seguro (minimizando las pérdidas de nutrientes). Porconsiguiente, una vez definido el tamaño del feedlot (en función del terreno disponiblepara la reutilización del efluente) y el sistema de tratamiento, es necesario elaborar unPMN donde se ajusten los factores: dosis, método, momento y frecuencia de aplicaciónde estiércol en función del rendimiento esperado de un cultivo determinado y de ladisponibilidad de nutrientes del suelo. La aplicación del concepto de economía circular resulta evidente: En un feedlot queaplica un PMN, el reciclado interno de los residuos generados permite abaratar costos alconservar los nutrientes en el establecimiento y emplearlos en la producción de alimentopara el ganado Y a su vez, se incurre en costos evitados al prevenirse la contaminaciónde las aguas superficiales y subterráneas, lo cual no solo implicaría un costo ambientaldirecto, sino también un costo adicional para el uso del recurso hídrico en el mismoestablecimiento. Cabe destacar, además, que el requerimiento de fertilizantes por partede los cultivos (sorgo, maíz, avena etc), a ser usados como alimento en el feedlot, enausencia de un PMN debe ser provisto en su totalidad mediante el uso de fertilizantessintéticos, lo que implica un costo importante añadido a la producción. Además, segenera un incremento sustancial de la huella energética de la producción, y undesperdicio de nutrientes que, en gran medida, dependen de recursos no renovables.