La problemática ambiental de los microplásticos en el estuario del Río de la Plata

PAZOS, ROCÍO S.; GÓMEZ, NORA

Congreso; VIII Congreso Argentino de la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental SETAC, Capítulo Argentino; 2022

La producción masiva y el amplio uso de los productos plásticos en la actualidad, trajo como consecuencia la generación de toneladas de desechos una vez que son descartados. Debido a una ineficiente gestión de los residuos, estos restos plásticos ingresan a los ecosistemas naturales y ya que no se degradan (o algunos lo hacen muy lentamente), permanecen allí. Una fracción particular de este tipo de contaminación, son los microplásticos (MPs), partículas menores a 5 mm, los cuales pueden originarse por la fragmentación de restos plásticos o bien haber sido manufacturados directamente en pequeño tamaño (por ejemplo los pellets). Si bien hoy en día existen numerosos estudios sobre los MPs en ambientes marinos, se sabe que se encuentran presentes en una gran diversidad de ecosistemas, entre los que se encuentran los estuarios, los cuales son considerados “hot spot” para este contaminante, debido al alto grado de urbanización e industrialización que suele haber a lo largo de sus costas, como es el caso del Río de la Plata. Por lo tanto, diversos estudios se han llevado adelante en el sector costero de agua dulce-mixohalino de dicho estuario, con el objetivo de analizar la presencia, abundancia, distribución y tipos de MPs en la columna de agua, sedimento intermareal y biota (mejillones y ensambles de peces). Los resultados demostraron la amplia distribución de este contaminante a lo largo de toda el área de estudio, en todas las matrices analizadas, predominando las fibras y los fragmentos de tamaños entre 500 y 1000 µm. Según estos hallazgos, la proximidad a la megalópolis de Buenos Aires y otros centros urbanos, un ineficiente tratamiento de las aguas residuales y un control nulo de la acumulación de plástico en la costa, junto con otros factores como las características inherentes de la dinámica del estuario, como el Frente de Máxima Turbidez, son factores que podrían vincularse a las concentraciones más altas de MPs en la costa del estuario. Además, se confirmó que los MPs constituyen un sustrato propicio para el rápido desarrollo del biofilm (denominado plastisfera) y que también son capaces de albergar bacterias indicadoras de contaminación fecal (Escherichia coli y Enterococos) en su superficie. Todos estos resultados ponen en evidencia la necesidad de avanzar de un modo integral en el conocimiento acerca de los MPs, para comprender sus efectos y el riesgo en el ambiente.