Patología de la aterosclerosis

LAGUENS RP; VIGLIANO CA; GONZALEZ PH

Cardiología. Basada en Evidencia y Experiencia de la Fundacion Favaloro.

Mediterráneo

Lugar: Buenos Aires; Año: 2009; p. 1 - 14

Las enfermedades arteriales son la causa más frecuente de mortalidad humana en los países desarrollados y en vías de desarrollo. Si bien en América Latina, en razón de su estado de evolución socioeconómica, cultural y sanitaria, existen otras causas frecuentes de mortalidad como las correspondientes a la patología perinatal y a las enfermedades infecciosas, las alteraciones arteriales son las responsables de la mayoría de las muertes de los individuos que llegan a la edad adulta. Comparada con la mortalidad por cáncer, la de las enfermedades vasculares es entre cinco y seis veces mayor. Bajo el término arterioesclerosis -que significa endurecimiento de las arterias- se comprenden varias afecciones de diferente naturaleza, dentro de las cuales la ateroesclerosis es la más frecuente, pero no la única, dado que la arterioloesclerosis y la esclerosis calcificada de la túnica media también producen endurecimiento arterial. La ateroesclerosis es una enfermedad que afecta a la totalidad de la población humana, sin excepción. Cuando comienza en edades tempranas, las lesiones van aumentando en cantidad y en desarrollo a través del tiempo, por lo que son muy intensas entre la sexta y séptima década de la vida. Las primeras lesiones en grandes arterias son detectables en la primera década de la vida; en las coronarias en la segunda y en las cerebrales en la tercera y cuarta década. Dado que la consecuencia de las mismas es la oclusión de la luz vascular, son las alteraciones consecutivas a este proceso (muerte súbita, infarto de miocardio, accidentes cerebrovasculares) las determinantes de la elevada mortalidad. Si bien la enfermedad está extendida a todos los individuos y su intensidad progresa con la edad, existen grandes variaciones individuales en el grado de compromiso vascular. En algunas personas las lesiones se instalan tempranamente y evolucionan con relativa rapidez, en tanto que en otras la progresión está retardada. En ese sentido, el aforismo "todo individuo tiene la edad de sus arterias" es válido. Debe tenerse en cuenta que la instalación y avance de las lesiones demandan varias décadas. Como se verá más adelante, la mayoría de los esfuerzos de la medicina actual tienden a disminuir la velocidad de progresión de las lesiones -pues es imposible impedir su aparición- y, dentro de lo posible, provocar su regresión.