El origen de los dinosaurios: comentarios sobre la paleofisiología de los primeros dinosaurios

EZCURRA, M. D.

La Plata

Jornada; III Jornadas de Jóvenes Investigadores; 2009

A fines del siglo pasado el debate sobre lapaleofiosiología de los dinosaurios,principalmente sobre su metabolismotermoregulatorio, fue intenso. La mayoría de losautores sostiene actualmente que los dinosaurioscarnívoros presentaban altas tasas metabólicasbasados en evidencias osteológicas(neumatizaciones óseas relacionadas al sistemarespiratorio y grandes cavidades endocraneales),tegumentarias (?protoplumas?), etológicas(posturas de incubación de huevos y descanso) yquímicas (gradientes de isótopos de oxigeno).Sin embargo, las investigaciones enfocadas enla paleofisiología de los primeros dinosaurioshan sido menos numerosas. El surgimiento deeste grupo ha sido tradicionalmente explicadoen base a dos modelos alternativos: un modelono competitivo, en el cual los dinosauriosaprovecharon oportunisticamente un ecoespaciovacío; y un modelo competitivo, en el cual losdinosaurios resultaron victoriosos sobre otrosgrupos de tetrápodos coetáneos. Hipótesis sobrecaracterísticas termoregulatorias avanzadas hanservido para apoyar el último modelo. En losúltimos años, nuevos datos permiten dar mayorsustento a una paleofisiología avanzada en losprimeros dinosaurios, y tres líneas de evidenciasugerirían altas tasas metabólicas en su ancestroen común más reciente: (1) un sistemacardiovascular compuesto por un corazóntetracamerado con una única aorta sistémica, (2)presencia de estructuras tegumentarias enornitisquios y aves, y (3) neumatización en elesqueleto axial de dinosaurios primitivos. Noobstante, diversas características morfológicassugieren que un metabolismo completamenteendotérmico no apareció hasta las avesorniturinas. Sin embargo, altas tasas metabólicaspudieron haber sido logradas a través de unmetabolismo ectotérmico homeotérmico endinosaurios no avianos, acercándose a aquel deanimales endotérmicos.