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Los modelos de cambio climático globales predicen alteraciones en la distribución y estacionalidad de las precipitaciones. Bajo estos escenarios, la variabilidad en la adquisición y respuestas ecofisiológicas a la disponibilidad de agua podría alterar las interacciones competitivas entre las plantas. En este contexto la absorción foliar tomaría mayor relevancia permitiendo a las plantas usar fuentes de agua alternativas. El objetivo fue determinar el efecto de la absorción foliar de agua (AFA) sobre el estado hídrico de especies herbáceas y arbustivas de la estepa patagónica con acceso a diferentes fuentes de agua edáfica. Se seleccionaron 8 especies clasificadas en cuatro rangos de profundidad de sistemas radicales (< 0,5 m, 0,5 - 1 m, 1 - 2 m y > 2 m). La hipótesis fue que la absorción foliar de agua tiene un efecto mayor sobre el estado hídrico en especies expuestas a menor disponibilidad de agua en el suelo. Se determinó la AFA y el cambio en el potencial hídrico bajo condiciones de campo luego de un pulso de agua. La AFA fue mayor en especies de raíces superficiales, en verano y primavera (0,42 mmol m-2 s-1 y 0,35 mmol/ m2 s-1) que en especies de raíces profundas (0.059 mmol/ m2 s-1 y 0.054 mmol/ m2 s-1). Se observó una correlación negativa entre AFA y en primavera (R2 = 0,80), teniendo mayor impacto la AFA sobre el estado hídrico de especies con raíces más profundas. El cambio en el potencial hídrico por mmol de agua absorbida fue positivamente correlacionada con la elasticidad de las paredes celulares (R2 = 0,67 ). Los resultados sugieren que la disponibilidad de agua edáfica no es un determinante de la absorción foliar y que su efecto sobre el estado hídrico depende parcialmente de la elasticidad de los tejidos, la cual es mayor en especies accediendo a fuentes de agua más estables en el suelo.

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