Buceos de alimentación de la ballena franca austral (Eubalaena australis) en el Golfo Nuevo, Península Valdés, Argentina

D'AGOSTINO, VALERIA C.; NOCERA, ARIADNA C.; COSCARELLA, MARIANO; DEGRATI, MARIANA

San Salvador de Jujuy

Jornada; XXXIV Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2023

SAREM

Estudios recientes demostraron que las ballenas francas australes (BFAs, Eubalaena australis) se alimentan principalmente de copépodos por filtración superficial y subsuperficial (< 10 m) durante su estadía (junio-diciembre) en el Golfo Nuevo (GN), Península Valdés, Argentina. Asimismo, se ha sugerido que se alimentan mediante buceo cerca del fondo, pero no existen evidencias firmes sobre este comportamiento. El objetivo de este trabajo fue analizar los buceos de las BFAs en el GN durante la primavera 2022, usando una cámara de video, provista de sensores de profundidad y temperatura, adherida a las BFAs mediante una ventosa (Crittercam). Además, para conocer la disponibilidad de presas, se recolectaron muestras de zooplancton cerca del fondo (100 m) y a los 30 m de profundidad en el sitio donde las BFAs buceaban. Se muestrearon 3 juveniles y 7 hembras adultas (pares madre-cría). El tiempo medio de permanencia de la cámara en las BFAs fue 58:47 min (máximo=187 min, mínimo=12:25 min). Una hembra y un juvenil permanecieron en superficie, mientras que el resto de los individuos bucearon a profundidades entre los 75 y 112 m. El tiempo medio de buceo fue 7:12 ± 3:54 min (máximo=12:48 min, mínimo=2:21 min). En todos los buceos se observó la presencia de presas en el trayecto en que las BFAs nadaban por el fondo. En 3 de los 7 pares madre-cría monitoreados se observó la presencia de la cría nadando junto a su madre cerca del fondo. Respecto a la disponibilidad de presas, los copépodos calanoideos de talla grande en estadio adulto y los juveniles de eufáusidos dominaron el mesozooplancton dispuestos en densas agregaciones cerca del fondo. Mientras que, a los 30 m los copepoditos calanoideos de talla grande en estadios I-IV y los copépodos calanoideos de talla pequeña en estadio adulto fueron los más abundantes. Este estudio demuestra empíricamente y por primera vez, que en el GN las BFAs se alimentan mediante buceo de presas de alta calidad que se agregan cerca del fondo debido a la estrategia de migración vertical diurna del zooplancton. Además, se encontró que las BFAs, incluyendo crías, bucean a profundidades mayores que las reportadas anteriormente para esta especie en el GN. Este estudio proporciona información novedosa sobre el comportamiento trófico de las BFAs en el área de Península Valdés, siendo esenciales las imágenes obtenidas por la Crittercam para interpretar el comportamiento y la respuesta de las BFAs a la ecología de sus presas en el GN.