Agua y colonización socio-natural en el cono sur: el legado hidrosocial de los siglos XVI, XVII Y XVIII

GABRIEL GARNERO

Agua - Handbook del Antropoceno en América Latina III

Editorial CLACSO

Lugar: Guadalajara; Año: 2024; p. 1 - 30

Los sistemas agua en todas sus formas, atmosférica, superficial y subterránea, son clave en la vida económica, social y política del cono sur. La cuenca del Plata, las sexta más extensa del mundo y otras cuyas aguas fluyen al Atlántico y al Pacífico proveen vías de transporte, riego, agua potable, energía a las principales ciudades de Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. Históricamente, conflictos hidrosociales en torno a la contaminación, desigualdad en el acceso y eventos desastrosos como sequías e inundaciones crecieron en gravedad y recurrencia, a medida que se consolidó el régimen sociometabólico industrial actual (Bakker 2012: 618; Fischer-Kowalski y Weisz 2016: 22). Sin embargo, las raíces de este sistema de relaciones con el agua son más antiguas y algunos elementos base pueden rastrearse hasta la llegada europea a la parte austral del continente. En este capítulo daré cuenta del entrelazamiento entre dinámicas sociales y biofísicas del agua en la conformación de un territorio hidrosocial distintivo en la parte sur de los imperios español y portugués, desde su llegada en el siglo XVI hasta fines del siglo XVIII (Boelens et al. 2022: 11). Así, el agua marcó posibilidades y límites a la emergencia y reproducción del sistema colonial y las dinámicas sociales se entrelazaron e incidieron a su vez sobre las dinámicas hídricas. Estas transformaciones socioambientales de la modernidad temprana jugaron un rol clave que contribuye a entender la ecología actual del Antropoceno (Moore 2017: 27). La colonización hispano-portuguesa, se estructuró territorialmente mediante la fundación de ciudades y sus jurisdicciones, “sitios socio-naturales” constituidos por el nexo entre prácticas y ensamblajes (arrangements) de elementos biofísicos, infraestructurales y sociales con relación al agua, guiadas por elementos pre-reflexivos (intereses y tradiciones); (Winiwarter y Schmid 2020). El sostenimiento de aquellos sistemas de interacciones requirió trabajo permanente de humanos, animales y máquinas y una continua “colonización de la naturaleza” que estuvo atravesada por relaciones de poder, conflictos y resistencias, vulnerabilidades, riesgos e impactos cuyos efectos espiralados llegaron hasta el apogeo del Antropoceno en el siglo XXI. La correlación entre la importancia de esos nodos fundaciones y su relevancia actual, explica continuidades centenarias en su vínculo y problemáticas hidrosociales (Grau y Foguet 2021: 126). Es necesario entonces interpretar la génesis histórica de esos sistemas, para examinar críticamente el presente y pensar nuevos caminos posibles (Garnero 2018).