HALLAZGO DE UN ESQUELETO DE PLESIOSAURIO ASOCIADO CON DIENTES DE SELACEOS EN LA FORMACIÓN EL CALAFATE (CRETÁCICO SUPERIOR) DE LA PROVINCIA DE SANTA CRUZ

NOVAS, FERNANDO E.; ISASI, MARCELO P.; D'ANGELO, JULIA S.; BUSKER, FELIPE; DAMATO, MARTÍN; BOGAN, SERGIO; IBIRICU, LUCIO; LACOVARA, KENNETH

San Juan

Congreso; IV Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2011

A fines de 2009 un equipo del Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia” extrajo varios bloques de roca conteniendo gran parte del esqueleto articulado de un plesiosaurio preservado en la costa sur del Lago Argentino, en cercanías del aeropuerto de El Calafate, Provincia de Santa Cruz. El ejemplar (perteneciente a las colecciones del Museo “Padre Molina”, Río Gallegos, Santa Cruz; Nº de colección de campo 1) proviene de la Fm. Calafate, Maastrichtiano, de niveles próximos al límite KT. El esqueleto aún se encuentra en etapa de preparación, por lo que no es posible aportar mayores detalles de su anatomía. Sin embargo, la presencia de una depresión profunda en la línea media de los coracoides permite asignarlo a la familia Elasmosauridae Cope, 1869. El largo del esqueleto (desde el extremo de la cola hasta la base del cuello) es de aproximadamente 4m; las paletas posteriores alcanzan 1,30m de longitud y las vértebras dorsales miden 0,5m de altura, lo que revela que se trata de un plesiosaurio de gran tamaño, comparable a Mauisaurus Hector, 1874. Restos asignados a este taxón han sido registrados en la Fm. Allen (Maastrichtiano) en la Provincia de Río Negro (Gasparini et al., 2003), por lo que no sería improbable que ambas formas de Patagonia estén cercanamente emparentadas. Junto al esqueleto se hallaron numerosos dientes de seláceos del hexanquiforme Notidanodondentatus Woodward, 1886 y de una especie indeterminada del esqualiforme Squalus Linnaeus, 1758. Desconocemos si esta asociación es producto de la depredación o carroñeo, o si el conjunto constituye una tanatocenosis natural. Ambos taxones de seláceos no estaban documentados en el Mesozoico de América del Sur, siendo estos sus primeros registros. La asociación de este elasmosáurido con Notidanodon dentatus y Squalus sp., amplía datos acerca de la fauna de vertebrados marinos Weddelianos, conocidos hasta el momento fundamentalmente por evidencias procedentes de formaciones del Campaniano-Maastrichtiano del norte de Patagonia (Río Negro), Antártida y Nueva Zelanda.