Preservación y conservación de huellas de dinosaurios: el desafío técnico en un museo a cielo abierto

CORIA, JUAN PEDRO; TOMASELLI, MARÍA BELÉN; MERCADO, CLAUDIO RAMÓN; SÁNCHEZ TIVIROLI, GERMÁN; GUERRA, MAURICIO; ORTIZ DAVID, LEONARDO D.; GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO JAVIER

Congreso; I Congreso Interuniversitario I+D+i Mendoza; 2021

En el área Agua del Choique (departamento de Malargüe), el Dr. B. González Riga descubrió las primeras huellas de dinosaurios de Mendoza, las cuales fueron registradas en el 2006 en la Dirección de Patrimonio Cultural y Museos del Gobierno de Mendoza. Las tareas de investigación y preservación desarrolladas permitieron poner en valor toda el área posibilitando que el Consejo Deliberante de la Municipalidad de Malargüe declare de interés científico y patrimonial el yacimiento de huellas de dinosaurios. Además, los investigadores de CONICET liderados por el Dr. González Riga, impulsaron la firma de un Convenio Marco de asistencia y cooperación entre el Presidente del CONICET, el Gobierno de Mendoza y la Municipalidad de Malargüe, con el objeto de preservar y poner en valor el sector como un área protegida. Estas gestiones permitieron la creación del Parque Municipal Cretácico Huellas de Dinosaurios en el año 2010 por parte de la Municipalidad. En el sitio, las tareas de investigación se han realizado de manera continua desde el momento de su descubrimiento. Estas se encuentran actualmente lideradas por la Lic. Tomaselli en sus aspectos paleoicnológicos y por el Lic. Coria en sus aspectos técnicos, y el equipo continua con las gestiones para la apertura del parque mencionado, asesorando en diversos aspectos al municipio de Malargüe. Los yacimientos icnológicos de este sector comprenden más de 400 huellas fósiles de dinosaurios, la gran mayoría producida por saurópodos y en menor medida por terópodos. Estas huellas se encuentran preservadas tanto en estratos del Grupo Neuquén (Formación Anacleto) como en estratos del Grupo Malargüe (Formación Loncoche). La preservación de huellas fósiles es un hecho tafonómicamente infrecuente con respecto a la preservación de huesos fósiles. Las huellas fósiles del área poseen un carácter científico y patrimonial excepcional el cual tiene alcance a nivel mundial. Esto no solo se debe a la cantidad de huellas y su estado de preservación, sino también porque incluyen huellas que pertenecen a dos icnoespecies Titanopodus mendozansis y Teratopodus malarguensis. Dada la naturaleza de las huellas fósiles, que solo pueden ser preservadas in situ, el sector mencionado constituye un ?museo a cielo abierto?. Además, a diferencia de los huesos fósiles, que provienen de animales que sufrieron procesos de muerte y biodegradación antes de ser fosilizados, las huellas son evidencias de actividad biológica, es decir, cuando los animales aún estaban con vida. Por ello, brindan información paleobiológica importante como la locomoción, el tipo de paso y el comportamiento de sus productores. En este contexto, las tareas de preservación y conservación son de suma importancia debido a: a) la singularidad del registro; b) las condiciones en las cuales se encuentran (yacimiento in situ a cielo abierto); y c) el clima de la región (con una elevada tasa de meteorización y erosión). Las tareas de preservación de las huellas fósiles comenzaron desde su descubrimiento, lo que implica más de 15 años de tareas continuas que brindan un marco conceptual relacionado a la investigación técnica en preservación y conservación, único en la región. El equipo del Laboratorio y Museo de Dinosaurios ejecuta un Programa de Preservación Técnica (PPT), el cual incluye pruebas controladas de laboratorio, de campo y control de testigos para evitar la meteorización física, química y biológica, a fin de disminuir al máximo los procesos erosivos naturales vinculados a una gran amplitud térmica diaria y estacional. El PPT se basa en tres premisas: (a) respetar la forma natural de las huellas, impidiendo su deterioro; (b) producir una intervención técnica que permita la conservación de las morfologías originales generando el mínimo impacto visual posible; y (c) utilizar productos que no produzcan impactos ambientales negativos. De este modo las tareas realizadas permitieron obtener una gran cantidad de datos sobre la respuesta de los diferentes tipos de rocas a los distintos productos aplicados. Los resultados indican que el uso de resinas de gran durabilidad y resistentes a los rayos UV, junto con selladores a base de siliconas acéticas permiten una buena dilatación-contracción sin generar nuevas fracturas. Esta combinación de productos es crucial, ya que se consolida la roca por filtración de la resina en la porosidad natural mientras que las grandes grietas son selladas. Por otro lado, se ha obtenido como resultado que es conveniente no impermeabilizar la totalidad de la roca, ya que se debe permitir la evaporación estacional del agua. Finalmente, las tareas de conservación deben estar orientadas a aumentar la resistencia integral de la roca y las huellas. Este punto es crucial dado que, si solo se consolidan las grietas presentes en las huellas y no se trata la capa portadora como una unidad, la susceptibilidad a los procesos meteorizantes y erosivos aumenta. En suma, los resultados obtenidos han permitido desarrollar un completo marco conceptual que amplía el conocimiento sobre la conservación in situ de yacimientos icnológicos y posiciona al sitio Agua del Choique como un caso modelo a nivel mundial de investigación vinculada a la preservación patrimonial.