Estudio preliminar de la extracción de litio de espodumeno mediante cloración

LUCÍA BARBOSA; GRACIELA VALENTE; JORGE GONZÁLEZ

Mendoza

Jornada; Jornadas de Investigación y IV Jornadas de Posgrado de la Universidad Nacional de Cuyo; 2010

Universidad Nacional de Cuyo

Una fuente de litio es el mineral espodumeno, (LiAlSi2O6) con contenido de litio hasta 5% expresado como Li2O. El proceso industrial de digestión ácida del mineral, requiere de un pretratamiento (decrepitación) para convertir alfa espodumeno en beta espodumeno 1000 y 1100 °C. Se investiga una vía alternativa, la pirometalurgia y carbocloración con gas cloro. Se utilizó espodumeno de San Luis de alta pureza, el cual fue transformado a la fase beta mediante calcinación en aire a 1180°C durante dos horas. Los ensayos isotérmicos de cloración con gas cloro puro de la mezcla beta espodumeno con 30% de carbón mostraron a 980 °C un apreciable ataque del mineral, con una pérdida de masa del 30% luego de 5 horas, detectándose la desaparición de la fase beta espodumeno, y la presencia de mullita y cristobalita. A 1100°C durante una hora se logra extracción del 40% por cloración directa sin carbón, mientras que con la mezcla mineral-carbón, se logra extracción total del litio. Los resultados muestran a carbocloración como vía alternativa para la extracción de litio de espodumeno a partir de 980 °C. Se investiga actualmente el efecto de la temperatura, tipo de carbón y porcentaje del mismo en la mezcla.