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Se presentan los resultados de un estudio que tuvo por objetivo central obtener estimaciones actualizadas (periodo 2004-2007) de los volúmenes y tasas de descarte de merluza en la pesquería de arrastre del Golfo San Matías y evaluar comparativamente dichas estimaciones con las realizadas en estudios previos en la década pasada. Para la estimación del descarte se utilizó información proveniente de la base de datos de los desembarcos de la Dirección de Pesca de la Pcia. de Río Negro, y del Programa de Observadores Pesqueros (POP) del Instituto de Biología Marina y Pesquera Almirante Storni (IBMPAS). A partir de los datos de muestreos de distribuciones de tallas obtenidas en los embarques del POP se desarrollaron dos índices que describen y cuantifican la presencia relativa de juveniles en las capturas. Para estimar el volumen total anual descartado por la flota se utilizó un modelo lineal que relaciona los desembarcos totales de merluza y las horas efectivas de pesca (variables auxiliares) con la biomasa descartada. Como resultado más relevante se encontró que la biomasa total descartada mostró un incremento en el periodo 2004-2007 respecto de estimaciones previas (1995-1996). Durante los años 1995 y 1996, el descarte anual de merluza fluctuó entre 820-1.400 t, mientas que la tasa de descarte fue de entre 9-22%. En los años recientes (2004-2007) los valores fueron superiores, con volúmenes descartados de entre 1.500-2.100 t, representando en promedio entre el 10-37% del peso total capturado de esta especie. Se discute acerca de la eficacia de las medidas de manejo establecidas a finales de la década pasada dirigidas a reducir las capturas y descarte de juveniles de merluza (Resoluciones S.E.P. N°018/97 y N°389/98) y sobre las posibles causas del incremento de las tasas de descarte en los últimos años.

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