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Los chiquitanos de Mato Grosso son un pueblo indígena de Brasil reconocido oficialmente como tal recién en 1998. Su presencia fue constatada por equipos de la Fundação Nacional do Índio (FUNAI) en prospecciones realizadas en la segunda mitad de la década de 1990 con el objetivo de evaluar el impacto de sendos proyectos productivos (una hacienda y un gasoducto) sobre los indígenas que vivían en las tierras de Mato Grosso lindantes con Bolivia. Entonces, la FUNAI inició las gestiones para su reconocimiento como pueblo indígena y se desarrollaron investigaciones antropológicas junto con las gestiones para garantizar su acceso a un territorio. Esas investigaciones destacan la fundación de Vila Maria do Paraguai (actual Cáceres) en 1778 como un hito de su presencia al Este del río homónimo por tratarse del registro más antiguo de la llegada masiva y voluntaria de indígenas desde Chiquitos (actual Bolivia). Según estas investigaciones, los migrantes pertenecían a parcialidades saraveca, curucaneca, curuminaca y otuqui previamente reducidas en las misiones jesuíticas que, luego de la expulsión de la Compañía de Jesús, retornaron a las tierras que habitaban en tiempos precolombinos. Según la clásica tipología lingüística, dichas parcialidades pertenecían a los stocks arawak y otuqui (este último, a su vez, al tronco macro-gê). Así, afirmaron la existencia de una relación ancestral de los chiquitanos modernos con aquel territorio. Pero el acta de fundación de Vila Maria y la información disponible en otros documentos del período colonial tardío no confirman la migración otuqui y arawak para ese período. En cambio, el cruce de dicha información con el censo de Chiquitos de 1768, que constituye la novedad y el principal aporte de esta comunicación, arroja como resultado que quienes poblaron Vila Maria en 1778 eran chiquito-hablantes propiamente dichos y zamuco-hablantes morotocos, provenientes de Chiquitos y del Chaco. Esta constatación relativiza enfáticamente la idea del retorno al lugar de origen como premisa del poblamiento indígena de ese territorio. En consecuencia, exige ampliar el horizonte interpretativo con respecto a los grupos y las dinámicas socioculturales del proceso migratorio que inaugura la historia de los chiquitanos de Mato Grosso.

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