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Más o menos latente, la idea que atraviesa transversalmente a los textos aquí reunidos es el problema de la colonización de las tierras bajas: el largo y escalonado proceso de su ocupación por oleadas sucesivas de conquistadores, misioneros, militares, infraestructuras e instituciones estatales. A través del estudio de las diversas instancias y modalidades concretas de colonización, las investigaciones que componen el volumen nos permiten leer el proceso de constitución de las tierras bajas "de afuera hacia adentro", desde el Paraguay, el Mato Grosso, la Amazonía, la frontera luso-española (y su heredera boliviano-brasileña) e, incluso, desde la Cuenca del Plata. La información etnográfica y etnohistórica disponible muestra así una trama de contactos y mediaciones que rebasa las fronteras geográficas, políticas y étnicas, y a la vez nos invita a ampliar el horizonte de comprensión de unas tierras bajas bolivianas que no pueden disociarse de las dinámicas históricas propias de los territorios de las actuales repúblicas de Brasil, Perú, Argentina o Paraguay. Tanto en los vínculos que los indígenas establecieron con los blancos como en aquellos trabados entre las diversas poblaciones indígenas, las relaciones de fuerza, las dependencias, las jerarquías, las propias categorizaciones generadas por la colonización definieron un escenario alternativo que matiza la imagen más difundida de la conquista y de la colonización de Sudamérica, construida sobre la base del modelo andino. De esta forma, de las inmensas variaciones, contradicciones y contrapuntos que surgen de los textos se desprenden ciertas regularidades que incentivan la posibilidad de reflexionar comparativamente sobre la definición misma de las llamadas tierras bajas.

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