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Las lectinas son proteínas no inmunogénicas presentes en plantas y animales. Interaccionan de manera selectiva con hidratos de carbono libres o asociados a proteínas y tienen la capacidad de aglutinar eritrocitos. La aglutinina de germen de trigo (WGA) es una lectina de aproximadamente 35 kDa constituída por dos subunidades idénticas de 17 kDa, pudiendo hallarse en forma disociada a pHs ácidos. Tiene reconocimiento específico por ácido N-acetil neuramínico y por N-acetil glucosamina. Al ser una proteína estructuralmente compleja con elevado contenido de cisteína, su expresión por técnicas recombinantes es dificultosa. Por consiguiente, las metodologías extractivas a partir del germen de trigo siguen siendo las estrategias dominantes para su obtención. La WGA es una proteína de alto valor agregado y con un mercado creciente debido a sus múltiples usos para la purificación y el estudio de glicoconjugados. El quitosano es un polímero lineal compuesto por unidades de N-acetil glucosamina y glucosamina que se obtiene por desacetilación parcial de la quitina, siendo la quitina el principal constituyente del exoesqueleto de insectos y crustáceos. Debido a la presencia de grupos amino primarios libres, el quitosano es hidrosoluble en condiciones de pH ácido mientras que es insoluble en pHs alcalinos. Se trata de un polímero de bajo costo, abundantemente distribuído en la naturaleza y de fácil obtención, es biodegradable, biocompatible y ambientalmente seguro. Por estas propiedades resulta interesante su utilización como material cromatográfico. Uno de los desafíos del downstream processing es la posibilidad de contar con matrices que posibiliten purificar bioproductos a partir de muestras complejas en pocas etapas y con bajo costo. En este sentido, en el presente trabajo se sintetizaron mini esferas de quitosano -cuya resistencia mecánica fue incrementada por entrecruzamiento con epiclorhidrina-, con el objeto de purificar en una única etapa la WGA a partir de extractos de germen de trigo.

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