Biomecánica craneal de Riojasuchus tenuisceps; hipótesis trófica y un nuevo aporte a la comprensión de la paleoecología de los ornitosúquidos

TABORDA, J.R.A.; VON BACZKO, M. B.; DESOJO, J.B.

Salta

Congreso; Reunión de Comunicaciones de la Asociación Paleontologica Argentina; 2022

Los ornitosúquidos son un grupo de arcosaurios pseudosuquios cuadrúpedos terrestres del Triásico Superior. Actualmente, este clado está constituido por: Ornithosuchus woodwardi (Escocia), Riojasuchus tenuisceps y Venaticosuchus rusconii (Argentina) y Dynamosuchus collisensis (Brasil). Todos ellos presentan cráneos triangulares con un premaxilar sobresaliente y expandido con grandes fosas nasales, un extenso diastema en su hocico muy estrecho y mandíbula corta que no alcanzan el extremo anterior del cráneo. Para este clado se han propuesto hábitos carnívoros (como sinónimo de cazador) y carroñeros. Dentro de Ornithosuchidae, R. tenuisceps (de la Formación Los Colorados, Triásico Superior de Argentina) tiene las características más extremas, y es el taxón mejor estudiado ya que está representado por algunos de los especímenes más completos y mejor conservados para el grupo. R. tenuisceps tiene el hocico marcadamente curvado ventralmente y dientes serrados curvados posteriormente. A partir de una tomografía computarizada del cráneo del holotipo (PVL 3827) generamos un modelo 3D virtual el cual utilizamos de base para el análisis biomecánico. En este modelo, se estimaron los volúmenes de los músculos aductores y abductores, y se calculó la fuerza ejercida por cada uno de ellos. A partir de estos datos construimos el modelo de elementos finitos, con el cual se pudo medir la fuerza de mordida (1,8 a 2,3kN). También evaluamos la respuesta estructural del cráneo aplicando fuerzas laterales, de tracción y de torsión en el extremo del hocico, simulando algunos esfuerzos básicos durante su alimentación. Los resultados obtenidos muestran que R. tenuisceps podía resistir mejor los esfuerzos de tracción y de torsión que los esfuerzos laterales. Adicionalmente, analizamos las características morfológicas del cráneo mencionadas anteriormente y su implicancia funcional. Durante este análisis observamos que las hileras dentales superiores e inferiores se encontraban separadas lateralmente, esto le impediría generar una línea de corte al cerrar las mandíbulas. Por este motivo consideramos que R. tenuisceps debió alimentarse de presas de pequeño porte que pudiera tragar enteras. Otro aspecto interesante es que el premaxilar curvado y las mandíbulas cortas no le permitirían morder con la punta del hocico (descartando la hipótesis de carroñeo), pero le serían propicias para capturar y retener presas suspendidas en un fluido. Este conjunto de resultados nos permite proponer que R. tenuisceps podría haber tenido una alimentación zoófaga. Adicionalmente, considerando un posible bipedalismo facultativo, R. tenuisceps podría tener un hábito vadeador, y capturar peces, anfibios, o cualquier animal pequeño que pudieran capturar en el agua.