ESTUDIOS MORFOLÓGICOS Y CUTICULARES DE UNA NUEVA ESPECIE DEL GÉNERO ELATOCLADUS DE LA FORMACIÓN SPRINGHILL (CRETÁCICO INFERIOR), PATAGONIA, ARGENTINA

CARRIZO MARTIN A.; DEL FUEYO GEORGINA M.; LAFUENTE DIAZ, MAITEN A.

Simposio; XVIII Simposio Argentino de Paleobotanica y Palinologia; 2022

El género Elatocladus es un taxón relacionado con las coníferas cuya afinidad sistemática permanece incierta, siendo relacionado comúnmente con las familias Podocarpaceae y Cheirolepidiaceae. En Argentina cuenta con una única especie cretácica, Elatocladus? papillosa (Formación Springhill, Santa Cruz) mientras que géneros cretácicos con hojas tipo Elatocladus incluyen a Morenostrobus fertilis, Podocarpus dubius, Tomaxellia degiustoi, T. biforme y Trisacocladus tigrensis (Grupo Baqueró, Santa Cruz). En esta ocasión, nuevos ejemplares (MPM-PB 15480-15482) fueron colectados en afloramientos de la localidad Río Correntoso, pertenecientes a la Formación Springhill, Cretácico Inferior, Argentina. Los materiales estudiados consisten de compresiones de ramas de largos incompletos. Las hojas son uninervadas con vena muy marcada, base decurrente, filotaxis helicoidal y de disposición bilateral. Las hojas basales, se insertan en ángulos bajos, casi paralelas a la rama, y tienen formas más bien aciculares-escamiformes, levemente falcadas. Son más cortas que las hojas ubicadas en los sectores medios de la rama, pero similares en tamaño a las más apicales. En el sector medio de la rama las hojas se insertan en ángulos mayores, son más lineales a falcadas y de ápice mucronado, agudo a ligeramente redondeados. La morfología general de las hojas se corresponde con la forma “D” de Offler y la relación entre la parte libre de la hoja y la rama al tipo “B” (extendida y recurvada). Los ejemplares cuentan además con cutícula bien preservada, cuyo estudio reveló la presencia de aparatos estomáticos en ambas caras de la hoja (anfiestomáticas), orientados longitudinalmente. En la epidermis adaxial, los estomas se disponen formando dos bandas a ambos lados de la vena; ocasionalmente con las células subsidiarias en contacto, muy raramente llegando a compartirlas y una densidad estomática de aproximadamente 22 estomas por 500 µm2. En la epidermis abaxial, en cambio, se encuentran dispersos al azar con una densidad estomática mucho menor (aproximadamente 8 por 500 µm2). La ultraestructura de la membrana cuticular observada con microscopía electrónica de transmisión muestra estar constituida por una capa de naturaleza íntegramente granular de ~2,15 µm de espesor. La morfología de las hojas aciculares presente en los especímenes MPM-PB 15480-15482 son diagnósticas del género Elatocladus. A su vez, la combinación de los caracteres morfológicos y epidérmicos de los fósiles estudiados no se conoce en ninguna de las especies del género y los diferencian también de otros géneros cretácicos afines. Esto permite que los ejemplares MPM-PB 15480-15482 sean asignados a una nueva especie de este género.