Fruiting phenology as a "triggering attribute" of invasion process: Do invasive species take advantage of seed dispersal service provided by native birds?

VERGARA-TABARES, DAVID L.; BADINI, JULIETA; PELUC, SUSANA I.

BIOLOGICAL INVASIONS

SPRINGER

Lugar: Berlin; Año: 2016 vol. 18 p. 677 - 687

1387-3547

Mechanisms  underlying  biological  invasion  of  highly  disturbed  ecosystemsare  well  known,  yet  mechanisms  responsible  for  biological  invasion  ofundisturbed  or  weakly  disturbed  ecosystems  are  less  understood.  Thetriggering  attribute  (TA)  approach,  proposed  as  a  mechanism  that  explains plant  invasion  success  in  undisturbed  or  weakly  disturbed  systems, considers  that  the  spread  of  alien  species  depends  on  specific  vegetative  or regenerative  traits  in  invasive  species,  discontinuously  distributed  in comparison  to  the  resident  community.  In  mountain  Chaco  woodland, fruiting  phenology  of  ornithocorous  invasive  plants  has  been  proposed  as  a TA,  because  it  would  allow  invasive  species  to  benefit  from  seed  dispersal service,  which  is  unused  by  native  plants  during  a  specific  period  of  the year (winter). Under the seed dispersal ecology framework, we evaluated iffruiting  phenology  (fructification  largely  uncoupled  with  native  species)  of the  fleshy­fruited  invasive  Pyracantha  angustifolia  affects  bird  fruit consumption,  and  allows  the  invasive  to  take  advantage  of  the  unused  seed dispersal  service  during  winter.  If  uncoupled  fructification  phenology represents  a  TA,  seed  disperser,  seed  predator,  and  pulp  consumer diversity,  abundance,  and  fruit  consumption  on  P.  angustifolia  (which fructifies  in  winter),  will  be  higher  than  on  its  exotic  congeneric  P. coccinea  during  summer,  when  fructification  overlaps  with  native  Celtis ehrenbergiana  and  many  other  native  species.  We  found  that:  (1)  disperser bird  abundance  and  fruit  consumption  did  not  differ  between  P. angustifolia  and  P.  coccinea;  (2)  the  most  diverse  frugivorous  assemblage was observed on C. ehrenbergiana,  yet  it  had  the  lowest  proportion  of  seed dispersers  and  the  highest  fruit  consumption  by  seed  predators  and,  (3)  we also  observed  higher  proportion  of  seed  predators  on  P.  angustifolia (uncoupled  fructification  scenario)  than  on  P.  coccinea  (coupled fructification  scenario).  Our  results  suggest  that invasive  uncoupled fructification  phenologiesy  does  not  represent  a  true  TA  which  facilitates plant invasion processes in an undisturbed or weakly disturbed ecosystem.