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En sedimentos del Pleistoceno y Holoceno se encuentran con frecuencia valvas de moluscos que permiten obtener dataciones radiocarbónicas de los sedimentos portadores. Este material puede ser analizado por el método de 14C con resultados altamente satisfactorios entre los 200 años y ca de 40ka. El límite de detección del método permite llegar hasta aproximadamente 40ka, dependiendo entre otros factores, de la habilidad del equipo para separar las cuentas espúreas (fondo) de las cuentas originadas por desintegración radiactiva. En este sentido hay definiciones específicas para "Edad mínima"; "Edad aparente" y "Edad no distinguible del background". Se considera una "Edad mínima" cuando la actividad de la muestra es menor que dos veces la desviación estándar (2sigma) de su actividad. Entonces el resultado debe ser dado como mayor que X. siendo X la edad mínima calculada como edad radiocarbónica convencional. En caso contrario se trata de una edad finita. Se considera una "Edad aparente" cuando la actividad de la muestra medida está comprendida entre 1 sigma y 2 sigma del background, mientras que una "Edad no distinguible del background" es aquella en la que la actividad de la muestra es menor que 1 sigma del background. En la década de 1980 cuando se obtenían edades del orden de 35ka-38ka se utilizo la misma expresión de "edades mínimas", significando esto que eran edades no finitas con un valor mínimo de 35-38ka. Este concepto provenía de asumir que las valvas podían incluir carbono moderno que "rejuvenecía" su edad radiocarbónica. A la luz de los conocimientos actuales la contaminación con carbono moderno es por cristalización secundaria, pos depósito. Los carbonatos de cristalizaciones secundarias son eliminados en los pretramientos, minimizando de esta manera el aporte de carbonato exógeno.

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