Evaluación de la hipótesis de variación de nicho en pinnípedos

FRANCO-TRECU, V.; BOTTA, SILVINA; LIMA, R.; NEGRETE, J.; NAYA, D.E.

Jornada; XXXII Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2019

La hipótesis de variación de nicho (HVN) propone una correlación positiva entre la amplitud poblacional de nicho (TNW) y el grado de especialización trófica individual (ITS). Durante décadas, esta hipótesis ha sido evaluada considerando la variación en rasgos morfológicos como indicadores de la diversificación trófica. No obstante, la HVN no requiere que la expansión de TNW conlleve un aumento de la variación morfológica, ya que la diversificación en el uso de recursos puede deberse a diferencias comportamentales o fisiológicas. Por tales motivos la hipótesis cuenta actualmente con escaso soporte empírico. El análisis de isótopos estables (δ13C-δ15N) es ampliamente usado para estudiar los hábitos tróficos en poblaciones silvestres, permitiendo estimar la amplitud de nicho poblacional e individual. Utilizamos valores secuenciales de δ13C-δ15N en vibrisas (tejido de crecimiento continuo, que almacena información sobre los hábitos alimenticios individuales) para evaluar la correlación entre TNW y el grado de ITS en poblaciones de pinnípedos. Estimamos los componentes de varianza intra-individual (WIC), inter-individual, la varianza total (TNW) y la ITS (WIC/TNW) para δ13C y δ15N, en 13 poblaciones de pinnípedos (9 especies). Encontramos una relación positiva entre TNW y el grado de ITS para el δ15N (R2=0.41, p=0.01), pero no para el δ13C (p=0.99). Al analizar cada sexo, la relación para el δ15N fue significativa solo para hembras (R2=0.48, p=0.005), siendo más marcada al considerar hembras de otáridos (R2=0.63, p=0.004). Las diferentes limitaciones y requerimientos entre sexos posiblemente determinen una segregación alimenticia estableciendo estas diferencias. Las restricciones impuestas por la lactancia de las crías, probablemente generen que las hembras utilicen recursos cercanos a las colonias sin diferenciarse en relación al δ13C. Sin embargo, esto podría incrementar la competencia por recursos, favoreciendo la especialización individual en relación al δ15N. Nuestros resultados brindan soporte empírico a la HVN y confirman diferencias sexuales en las tácticas de forrajeo.