Abundancia y cronología reproductiva de focas de pack de hielo marino en inmediaciones de la isla Marambio, Antártida.

ROSSI J.A; DURANTE M.R; DANERI G ; CIAI D.N; PFOH M.; NEGRETE J.

Jornada; VII Jornadas de Jóvenes Investigadores y Extensionistas; 2017

La foca de Weddell (FW) (Leptonychotes weddellii) y la foca cangrejera (FC) (Lobodon carcinophaga) son dos de las cuatro especies de pinnípedos antárticos conocidas como focas de ?pack? ya que utilizan el ?pack? o banquisa de hielo marino para reproducir, mudar su pelaje o bien descansar. Estas especies reproducen durante la primavera austral en zonas que generalmente son de difícil acceso para los investigadores, es por ello que su abundancia se suele estimarmediante censos aéreos. Durante la temporada reproductiva del año 2016 se realizaron 3 censos aéreos, uno en Septiembre (día 29) y dos en octubre (días 8 y 25), a lo largo de una transecta de aproximadamente 80 km comprendida entre el extremo sur de la isla Marambio y cabo Foster en la isla Ross. Los censos se realizaron desde un avión DHC-6 Twin Otter de la Fuerza Aérea Argentina a una altura de aproximadamente 200 metros sobre el nivel del mar. Se fotografiaron todas las focas observadas a lo largo de la transecta y se contabilizó, a partir de las imágenes obtenidas, el número de individuos adultos y crías de las distintas especies. El 98,6 % de los ejemplares fotografiados fueron identificados a nivel específico. En el primer censo se observaron 37 adultos y 2 crías de FW, 50 FC adultos y 13 focas no identificadas. Durante el segundo censo se contabilizaron 130 adultos y 88 crías de FW y 100 ejemplares adultos de FC. Finalmente, en eltercer vuelo se registraron 136 adultos y 89 crías de FW y 74 adultos de FC. Además, en los respectivos censos, se observó un promedio de 2.4 (rango=1-10), 1.3 (rango=1-5) y 1.8 (rango=1-14) individuos adultos de FW por foto tomada. Mientras que el promedio de FC adultas por foto fue de 5 (rango= 1-10), 3,8 (rango= 1-5) 1,9 (rango=1-12). El nacimiento de cachorros de la foca de Weddell ocurre entre los meses de Septiembre y Noviembre existiendo un retraso temporal a medida que la latitud aumenta. El gran número de cachorros observado en la primer semana de octubre no coincide con lo reportado en otras localidades antárticas a igual latitud (tercer semana de septiembre). A diferencia de otras colonias reportadas la mayoría de las FW aquí observadas reproducían en forma solitaria o en grupos pequeños (<14 animales).En cuanto a la FC, se observó un cambio en la disposición espacial de los animales con un incremento en el número de animales fotografiados en parejas hacia el final de la temporada. Si bien no se registraron cachorros, se observaron intentos de copula, lo cual evidenciaría un inminente comienzo de la temporada reproductiva de esta especie. Finalmente, cabe destacar que se observó una segregación espacial entre las especies de focas.