¿Abundancia inusual de focas cangrejeras en la zona de Punta Cierva, Península Antártica? Especulaciones sobre la importancia del recurso alimentario vs. la presencia de hielo marino para esta especie.

POLJAK SEBASTIAN; SÁNCHEZ J.; SELZER L. ; LIZARRALDE M.S.; NEGRETE J

Congreso; IX Congreso Latinoamericano de Ciencia Antártica; 2017

Los pinnípedos se encuentran dentro de los depredadores que conforman la cima de la redtrófica dentro del ecosistema antártico. En particular las tres especies estudiadas en este trabajo: foca cangrejera (FC) (Lobodon carcinophagus), foca leopardo (FL) (Hydrurga leptonix) y foca de Weddell (FW) (Leptonychotes weddellii), tienen una distribución circumpolar en el Océano Austral y utilizan el pack de hielo como soporte para reproducirse, dar a luz, mudar o descansar. Estas especies son consideradas como potenciales indicadores de perturbaciones ambientales, dada su sensibilidad en relación, en última instancia, a los cambios climáticos. La abundancia de focas se estudió en las inmediaciones de la base antártica argentinaPrimavera (64°9´00?S 60°57´50?W), ubicada sobre la costa Danco en el Estrecho deGerlache. Durante los meses de Enero y Febrero de los años 2012, 2013, 2014, 2015 y 2017se realizaron censos en bote de un área de aproximadamente 14 millas náuticas cuadradas(m.n2). Las diferencias de abundancia entre temporadas tanto para la foca de Weddell como para la foca leopardo no resultaron significativas. Por el contrario, sí lo fueron en el caso de la focacangrejera, debido al marcado aumento de abundancia en 2014. El gran aumento en la abundancia de focas cangrejeras durante 2014 fue un evento inusual probablemente relacionado a la presencia de pack de hielo marino y abundante alimento disponible. Sin embargo, un estudio de mayor envergadura geográfica y temporal sería de gran utilidad para analizar dicho evento en un contexto más adecuado.