Explorando bitácoras. Aproximaciones al accionar de los loberos y balleneros en Tierra del Fuego durante el siglo XIX

MELISA A. SALERNO; ROMINA C. RIGONE; ANDRÈS ZARANKIN

Rosario

Congreso; VII Congreso Nacional de Arqueología Histórica; 2018

Facultad de Humanidades y Artes, Universidad Nacional de Rosario

Durante el siglo XIX, compañías capitalistas de diversas nacionalidades navegaron los Mares del Sur con el propósito de obtener aceite, pieles y otros productos derivados de la caza y procesamiento de mamíferos marinos (como ámbar gris y barbas de ballenas). A partir de ello se buscaba abastacer a un imponente mercado global orientado a la iluminación de hogares, calles, pueblos y ciudades; la lubricación de maquinarias para una industria en constante expansión; la confección de artículos de vestido y otros ítems de moda (incluyendo capas, sombreros, varillas para corsets, sombrillas y paraguas, fijadores de perfumes), entre otros. Tal como lo sugieren las referencias historiográficas disponibles, Tierra del Fuego no estuvo exenta de la presencia de loberos y balleneros durante el período considerado. En este trabajo presentamos los primeros pasos de un proyecto de investigaciones que propone abordar el accionar de los cazadores en la región. Entre los mismos, aquéllos que se encontraron asociados a compañías loberas y balleneras de los Estados Unidos habrían tenido un rol especialmente destacado en la explotación. Centrando la atención en bitácoras inéditas de naves de caza estadounidenses (que operaron en diferentes momentos del siglo XIX sobre las costas e islas de la región de Tierra del Fuego), en este trabajo ofrecemos un posible camino para emprender el relevamiento de las áreas donde se concentró la explotación, las estrategias empleadas para la caza y el procesamiento de los recursos, los tipos de naves y la composición de las tripulaciones que participaron en la actividad, los volúmenes de recursos extraídos (como número de pieles y galones de aceite), y los vínculos de la actividad en el extremo sur sudamericano con otras áreas de explotación y comercio. A partir de ello, no sólo esperamos comenzar a ampliar el conocimiento documental sobre la dimensión espacial y temporal de la caza comercial de lobos marinos y ballenas en Tierra del Fuego; también esperamos comenzar a diseñar una estrategia para un posible abordaje arqueológico de la actividad en la región.