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La problemática de la gestión de los residuos sólidos urbanos a nivel mundial reclama la continua búsqueda e incorporación de nuevas tecnologías de procesamiento. El tratamiento mecánico biológico (TMB) surge como una alternativa para la valorización de los materiales, contribuye a reducir el volumen de los residuos enviados a rellenos sanitarios, y también se la considera como una tecnología adecuada para reducir impactos ambientales negativos tales como la generación de lixiviados y de gases de efecto invernadero1 producidos en caso de enviar los residuos directamente a sitios de disposición final. El TMB comprende un primer procesamiento mecánico que incluye la separación y reducción de tamaño de partículas y un posterior proceso biológico que busca la bioestabilización del residuo. Si bien esta tecnología es reconocida a nivel mundial para el tratamiento de los residuos urbanos, su uso es aún incipiente en la Argentina donde su efecto sobre el potencial de producción de metano aún no ha sido analizado. El presente trabajo determinará el efecto del TMB sobre el potencial de biometano (PBM) de los residuos sólidos urbanos, el cual representa un factor de emisión clave no sólo para determinar el impacto de este gas de efecto invernadero sino también para identificar potenciales acciones de mitigación. Se realizan ensayos experimentales sobre muestras de un residuo bioestabilizado (SBE) proveniente de una planta TMB y se comparan con los resultados obtenidos a partir del mismo residuo sin tratar, denominado sustrato crudo (SC). Se caracterizaron ambas muestras mediante técnicas APHA determinando sólidos totales (ST) y volátiles (SV), pH, alcalinidad, nitrógeno total (NT) y amoniacal (NNH4+). Para la determinación del PBM se aplicó sobre ambos sustratos una técnica recientemente estandarizada2. Como inóculo se utiliza lodos de depuradora, caracterizados mediante ST, SV, pH, alcalinidad, DQO, NT y NNH3+, además de sólidos suspendidos totales (SST) y volátiles (SSV) y actividad metanogénica especifica (AME). Para la determinación del PBM se utilizan biorreactores batch de 1L de capacidad, con una relación inóculo/sustrato en unidades de SV de 2/1. Se registra periódicamente el volumen y composición del biogás generado en condiciones normales de presión y temperatura.El SC corresponde a un residuo compuesto por 80.8% de material fino, 5% de papel y 1.85% de huesos, con una concentración en SV de 0,34±0.03 g/g y pH de 5,09. El SBE por su parte presenta un contenido en SV de 0,32±0.02 g/g y pH ligeramente mayor (5,70). Los valores experimentales permitirán determinar el PBM (en mL CH4CNPT/g SV sustrato) y determinar el factor de emisión de metano de esta tecnología.

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