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En el cinturón hortícola del Gran La Plata, el ácaro predador Neoseiulus californicus es el principal enemigo natural de Tetranychus urticae (la arañuela de las dos manchas), una plaga muy importante en el cultivo de frutilla. Estudios previos han demostrado que este predador es un valioso agente de control de la arañuela, sin embargo aún se desconocen aspectos básicos relacionados con el consumo de presas por predador. El objetivo de este trabajo fue conocer la tasa de consumo diaria de los estados inmaduros de N. californicus y la preferencia alimentaria del adulto. Los ensayos se realizaron a 26°C, HR: 60% y fotoperíodo de 14:10 (L:O). Para conocer la tasa de consumo diaria, huevos del predador fueron ubicados individualmente sobre folíolos de frutilla. Durante el desarrollo de los estados inmaduros se les ofreció 15 ítems de presa: 5 huevos, 5 ninfas y 5 adultos. Se registró el consumo diario de presas. Para la prueba de preferencia se realizó un Choice Test, ofreciéndoles a hembras adultas del predador tres discos de frutilla, cada uno con un ítem diferente de presa. A intervalos de tiempo de 30 minutos se registró la posición del predador sobre la presa elegida, analizando luego la frecuencia de registros en cada disco con Chi cuadrado. Las larvas no se alimentaron, coincidiendo con lo observado por otros autores. En promedio una protoninfa consumió 3,03± 1,87 huevos/día; 0,41± 0,71 ninfas/día y 0,06± 0,25 adultos/día (n=16). Las deutoninfas consumieron 2,87± 1,86 huevos/día; 1,13± 1,09 ninfas/día y 0,07± 0,17 adultos/día. Se observó una marcada preferencia de los estados inmaduros de N. californicus por el consumo de huevos de T. urticae. En las condiciones de este experimento, el estado adulto no mostró preferencia por ningún estado de desarrollo de la presa.

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