Estado poblacional del pingüino barbijo en Punta Cierva: contraste con la tendencia general

MERCEDES SANTOS; DIEGO GONZÁLEZ ZEVALLOS; EMILCE F. ROMBOLÁ; MARIANA A. JUÁRES; ANDRÉS BARBOSA; NÉSTOR R. CORIA

Palma de Mallorca

Congreso; VIII SIMPOSIO DE ESTUDIOS POLARES; 2011

- Comité Nacional del SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research) - IMEDEA (Universitat de les Illes Balears ? CSIC)

El oeste de la Península Antártica es una de las tres regiones en el mundo que registra los mayores aumentos de temperatura en invierno (5-6º C) y en consecuencia una reducción de la concentración y extensión de la capa de hielo marino. Esta disminución afecta ya sea, de manera directa reduciendo las áreas invernales en especies dependientes del hielo como el pingüino de adelia, Pygoscelis adeliae, y favoreciendo especies poco afines al hielo marino como el pingüino barbijo, P. antarctica, (hipótesis del hielo marino), o indirectamente reduciendo el reclutamiento de kril y su abundancia, especie clave en la dieta de ambos pigoscélidos (hipótesis del kril). Recientemente esta última hipótesis parece ofrecer una mejor explicación del descenso observado en las poblaciones tanto del pingüino de adelia como del pingüino barbijo. En el caso del pingüino barbijo, esta disminución se ha advertido principalmente en el oeste de la Península Antártica, en las islas Orcadas del Sur e Islas Shetland del Sur a excepción de una pequeña colonia (200-400 parejas) ubicada en cercanías de la Base Palmer. Durante la temporada 2010-11 se contabilizó el número de parejas reproductivas en las colonias de pingüino barbijo presentes en el sector norte de la Costa Danco (Oeste de la Península Antártica), concretamente entre el Cabo Herschell/Cape Herschell y Punta Primavera/Spring Point. Los datos fueron comparados con registros históricos del área. Las colonias con mayor abundancia en la década de los 70 muestran una disminución durante la década de los noventa, acorde con las tendencias observadas en otros sitios. De la comparación de los datos obtenidos en el 2010 con aquellos de la temporada 1998, se observó una disminución en 6 de las 9 poblaciones estudiadas, un incremento en 3 de ellas y un nuevo registro. No obstante, a pesar de la reducción de algunas poblaciones, el incremento global registrado fue del 43,12%. Particularmente, el islote Pingüino, el cual registró la mayor abundancia durante el año 1998, mostró un aumento poblacional de 77,9%. Si bien no se realizó un seguimiento continuo de estas colonias, en base a las tendencias poblacionales observadas en otras colonias de esta región, cabría esperar una disminución de estas poblaciones y no un aumento de las mismas. Asimismo, la movilidad de los pingüinos entre colonias vecinas, podría explicar la desaparición de colonias pequeñas e incluso la aparición de un nuevo registro pero no un incremento de la población global como el detectado. Finalmente, considerando que en las cercanías de la Base Palmer (Isla Anvers, Península Antártica), una colonia de pingüino barbijo también está incrementando su número, será necesario realizar estudios más detallados y censos consecutivos, para determinar si este interesante registro se debe a una variación interanual o si existe una tendencia al incremento de las poblaciones reproductivas de dicha especie en el noroeste de la Península Antártica.