Hábitos alimentarios y comportamiento trófico del Caballito de Mar Hippocampus patagonicus (Syngnathidae) en la Bahía San Antonio (Río Negro)

STORERO LORENA; GONZÁLEZ RAÚL

Puerto Madryn, Chubut, Argentina

Jornada; VI Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar y XIV Coloquio de Oceanografía; 2006

Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco/CENPAT

El caballito de mar de la Bahía San Antonio soporta una explotación artesanal desde hace más de veinte años. Por sus características bioecológicas e historia de vida presenta gran vulnerabilidad y sus poblaciones podrían estar sufriendo procesos de sobreexplotación. El conocimiento de los hábitos alimentarios y comportamiento trófico son fundamentales para la conservación y manejo sustentable de esta especie. Los objetivos de este estudio fueron determinar la composición dietaria de H. patagonicus en la Bahía San Antonio y evaluar el comportamiento alimentario en cautiverio, respecto de la selectividad de presas e inversión de tiempo en el proceso de búsqueda y captura. El trabajo se llevó a cabo con ejemplares colectados en dos sectores de la bahía. Se registró el tipo y número de presas en los tractos digestivos y se calcularon índices de ocurrencia (Fi) y numérico (Ni) para cada sector. Los experimentos en cautiverio se realizaron con dietas compuestas por anfípodos (Melita palmata, Ampithoe valida) y decápodos juveniles (Chasmagnatus granulata) del medio natural y Artemia salina. Se evaluó la inversión del tiempo en las distintas actividades y la eficacia  en la captura de las presas. El caballito de mar de la Bahía San Antonio se alimenta principalmente de anfípodos (gamáridos, caprélidos e hipéridos) y decápodos (braquiuros y carideos). Se observaron diferencias en el Fi y Ni para ambos sitios estudiados,  lo cual podría deberse a la abundancia y disponibilidad de las presas en el medio. No se encontraron diferencias en la dieta entre sexos ni entre tallas. En el hábitat natural el hipocampo de patagonia se comporta como un predador oportunista alimentándose de las presas más abundantes y vulnerables. Los experimentos de selectividad de dieta no mostraron diferencias entre sexos. En cautiverio, con condiciones ventajosas para la predación, los hipocampos se alimentan selectivamente basando su preferencia en el tamaño y la forma del cuerpo de las presas. Las observaciones de comportamiento e inversión de tiempo muestran al caballito de mar como un predador altamente eficiente que basa su estrategia de alimentación en el acecho de sus presas.