Crisis y conflicto en una economía farmer. Las razones económicas de los levantamientos armados de 1893 en las colonias agrícolas de la provincia de Santa Fe

JUAN LUIS MARTIREN

Rebeldes con causa. Conflicto y movilización popular en la Argentina del siglo XIX

Prometeo

Año: 2013; p. 197 - 222

El primer lustro de la década de 1890 probablemente haya sido uno de los más conflictivos del proceso de colonización agrícola que experimentó la provincia de Santa Fe a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. Particularmente en el núcleo principal de colonias, ubicado en el centro oeste provincial, los colonos se convirtieron en partícipes activos de los distintos acontecimientos políticos que se sucedieron en aquella provincia. El presente trabajo procura aportar nuevas hipótesis al análisis de estos conflictos, haciendo hincapié básicamente en las causas económicas que llevaron a una crisis de la economía farmer que con gran éxito habían construido esos colonos en los años previos. Postulamos por un lado que, además de las motivaciones políticas e institucionales ya mencionadas por la bibliografía especializada, el conflicto pudo haber estado alimentado por serios problemas coyunturales de rentabilidad en el cultivo cerealero, el cual se había visto afectado por una inoportuna caída de los precios del trigo, descenso del premio del oro y aumento del costo de mano de obra a partir de 1892. Estos datos se compararán con la evolución de salarios rurales en Santa Fe para estimar hasta qué punto ambas variables estuvieron relacionadas o si fueron interdependientes unas de otras. A partir del análisis combinado de estas series, se buscará asimismo dar cuenta de la caída de la rentabilidad de los farmers y su coincidencia con la exacerbación de las protestas. Por otro lado, nos centramos en una razón más estructural, esto es, la caída de la productividad factorial en las zonas más antiguas, donde justamente el conflicto fue más agudo. Para ello, elaboraremos cálculos de costos de los tres factores en todas las colonias, y del valor de su principal producto ?en este caso, trigo- durante las décadas de 1860 a 1890, para así realizar estimaciones sobre la evolución de la productividad de este cultivo en esa economía en el largo plazo. Se pondrá así la lupa en las señales de agotamiento que el ciclo colonizador comenzaría a mostrar desde la crisis de 1890. Por otra parte, analizaremos minuciosamente a los actores que tomaron parte en estas revueltas. Entendemos que este problema habría afectado más a los colonos propietarios de bienes raíces y de sectores relativamente elevados de la pirámide de riqueza, a juzgar por la mayoritaria participación de éstos en las protestas y conflictos. En este sentido, en la segunda parte de este trabajo procuraremos indagar sobre la composición sociodemográfica de los miembros de la Unión Agrícola, una organización formada en las colonias con el fin de ?resistir legalmente el pago del oneroso, ilegal y arbitrario impuesto al trigo y lino?, que jugó un rol fundamental en los conflictos. Se pretenderá así dar cuenta de la ocupación, condición social, índices de alfabetización, nacionalidad y, a partir de los datos de los registros impositivos, la ubicación de los sectores movilizados en la pirámide de riqueza.