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Pocos fenómenos son tan importantes para caracterizar la Modernidad Clásica como la expansión ultramarina europea, en especial la realizada sobre Nuevo Mundo americano. Las narrativas sobre América serán a su vez fundamentales en este proceso, ya que a través de una doble dinámica de dominio y reflexión, permitirán tender puentes sobre este primigenio espacio Atlántico.En esta paulatina apropiación de América a través de los discursos que viajeros, exploradores y eruditos ibéricos elaboran, resurge la antigua tradición del testigo herodotiano; a ella se suma la rica tradición jurídica forense ibérica, construyendo textos que ante la radical alteridad encarnada en la experiencia americana, brindan un testimonio personal cuya validez se basa en la credibilidad de quién lo elabora y en diversas estrategias retóricas que sostienen la verdad de lo narrado.Es en esta tradición que Álvar Núñez Cabeza de Vaca (c. 1490- c.1560) inscribe el relato del fracaso de su gobernación en el Río de la Plata. Nombrado Adelantado para auxiliar a los sobrevivientes de la expedición de Pedro de Mendoza y para asegurar la continuidad de la ocupación española en el área, intentará llevar adelante un proyecto político tensionado entre la obediencia a las órdenes del rey y sus propios objetivos como conquistador, a lo que se suma la oposición que encuentra entre los primeros conquistadores que asentados en el Paraguay, que intentarán defender sus escasos privilegios frente delegado real. La particular vinculación de estos con la parcialidad guaraní Caria y la guerra que juntos libraban contra diversas etnias chaqueñas, entraban en conflicto con los intereses de Cabeza de Vaca en conectar el área con Perú y de incluir a pueblos no guaraníes en el marco legal y político de la monarquía, conflicto que terminará con su destitución.Estas experiencias tienen un correlato narrativo en la segunda obra que Cabeza de Vaca entrega a la imprenta, sus Comentarios (Valladolid, 1555), en los que presenta al público español su versión de lo sucedido en su trágica gobernación al otro lado del Océano. Las estrategias de justificación de su accionar y la retórica de la veracidad empleada son constitutivos de los intentos de explicar en España los eventos americanos, tratando salvar un océano de representaciones, expectativas y dudas para defender su causa y también, la de la Corona en Indias.

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