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Es ampliamente aceptado que la disponibilidad de nitrógeno en el suelo es un proceso biológico clave en los istemas productivos y particularmente para el crecimiento de las gramíneas en sistemas ganaderos. La práctica del desarbustado (DS) para favorecer la implantación de pasturas dejando una adecuada cobertura de árboles está ampliamente difundida en los bosques secos de Argentina por ser sistemas más sustentables que los desmontes totales. Sin embargo, el DS no siempre es llevado a cabo en las mismas condiciones, lo cual no permite hacer generalizaciones respecto a su grado de sustentabilidad. El objetivo de este trabajo fue analizar el proceso de disponibilidad de nitrógeno en dos tipos de DS, uno convencional 8realizado con maquinaria pesada) y otro de bajo impacto (desarbustado manual), comparado con un bosque en buen estado de conservación en el Cahco Árido de la provincia de Córdoba. En cada situación se muestreo suelo (0-20 cm) y se determinó el contenido de nitratos (por colorimetría), la tasa de nitrificación (mediante incubación de 24 hs en exceso de amonio) y la abundancia de microorganismos nitrificadores (por recuento en medio líquido). Todas las variables analizadas fueron más elevadas en el bosque control y menores en el DS convencional, excepto la abundancia de microorganismos nitrificadores que no varió entre situaciones. El DS de bajo impacto presentó valores intermedios o iguales al bosque. Nuestros resultados indican que mediante la realización de DS de manera manual, se mantiene el proceso de nitrificación en mejores condiciones que con DS convencional, probablemente a causa de la menor alteración de la superficie del suelo por el uso de maquinaria. Por tales motivos, es de esperar que se obtenga mayor sustentabilidad en la producción del pastizal. Además, vale la pena mencionar la importancia social del DS manual ya que contribuye a la ocupación de mano de obra regional.

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