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La biorremediación de un curso de agua depende en gran medida de la retención de compuestos xenobióticos en las sustancias húmicas y de la absorción de nutrientes por parte de la vegetación de los suelos de ribera. En este trabajo se evaluó la cantidad y calidad de las sustancias húmicas y la estructura de la vegetación de un río altamente contaminado de la provincia de Córdoba (Río Suquía), con la finalidad de establecer el potencial de depuración del curso de agua. Se seleccionaron 6 sitios de estudio: un sitio 20 Km antes de la ciudad de Córdoba (La Calera), 3 sitios dentro de la ciudad (ingreso a la ciudad, centro de la ciudad y salida de la ciudad), un sitio 12 Km después del volcamiento de la planta de tratamiento de líquidos cloacales (Corazón de María) y un sitio alejado 50 Km de la ciudad (Río Primero). En cada sitio se tomaron al azar 5 muestras de suelo de ribera (0-20 cm) en las épocas de alto y bajo caudal de agua y se determinó la estructura de la vegetación de las márgenes. En cada muestra de suelo se determinó: textura, contenido de materia orgánica y ácidos húmicos y fúlvicos. Se calcularon el índice de humificación, el índice de polimerización y contenido de materia orgánica no humificada. Los suelos de ribera de los 6 sitios difirieron en el contenido de materia orgánica y textura. Los mayores valores de todas las fracciones de materia orgánica se detectaron en los 3 primeros sitios en ambas épocas de muestreo en coicidencia con la mayor cobertura de la vegetación. El sitio a la salida de la ciudad no presentó vegetación debido a que el río circula entre barrancas sedimentarias (toscas), mientras que en Corazón de María la vegetación fue escasa debido a que las márgenes son muy arenosas. Esto dos últimos sitios también presentaron los menores valores en todas las fracciones de la materia orgánica. El aumento de los ácidos húmicos en la época de alto caudal probablemente se debe a que en verano hay mayor productividad primaria lo que genera un mayor aporte de residuos orgánicos al suelo. El índice de humificación fue mayor en el sitio a la salida de la ciudad y en Corazón de María en la época de alto caudal, mientras que el índice de polimerización no difirió entre sitios. Nuestros resultados indican que la capacidad de depuración del río Suquía está muy disminuída en sitios arenosos y de toscas y confirman la importancia de la vegetación de las márgenes para aumentar la absorción de nutrientes y el contenido de sustancias húmicas. Estos aspectos son de gran relevancia al momento de implementar sistemas de biorremediación en cursos de agua superficiales.

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