¿Qué procesos mantienen el mosaico de vegetación de las estepas occidentales de la Patagonia?

CIPRIOTTI, P.A.; AGUIAR, M.R.

Mendoza

Congreso; Reunión Argentina de Ecología; 2004

AsAE

El pastoreo ha sido propuesto como el agente responsable de la arbustización de muchos pastizales templados y semiáridos del mundo. Los mecanismos propuestos han sido diferentes para cada situación, sin embargo la competencia por el agua del suelo con pastos y la disminución en la frecuencia de fuegos han predominado. Las estepas occidentales patagónicas han estado sometidas a pastoreo ovino por más de 100 años y la evidencia de estudios descriptivos al momento muestran cambios de pequeña magnitud en las poblaciones nativas de arbustos, e incluso no siempre en sentido positivo. En este trabajo nosotros estudiamos los cambios demográficos ocurridos en las tres poblaciones de arbustos dominantes de las estepas occidentales patagónicas bajo dos diferentes condiciones: a) sitios clausurados por más de 15 años, y b) sitios pastoreados. En cada una de las cuatro situaciones establecimos tres parcelas permanentes de 10x10 m y mapeamos y medimos todos los arbustos presentes en dos momentos: 1997 y 2001. Con esta información construímos dos matrices de projección (Mc y Mp) para cada especie y calculamos la tasa de crecimiento asintótica (λ) y la estructura estable de estadíos para cada caso. Además calculamos las sensibilidades y elasticidades para cada proceso demográfico involucrado en la matriz. Del análisis preliminar de estos resultados podemos concluir que el pastoreo disminuyó la tasa de crecimiento de todas las poblaciones dominantes de arbustos. Además los casos donde los pastos fueron completamente removidos del sistema durantes tres años, muestran un claro impacto negativo en las poblaciones de arbustos. Por otra parte, observamos que las poblaciones donde los arbustos fueron removidos durante tres años, actualmente presentan tasas de crecimiento similares a las encontradas en los sitios clausurados. Estos resultados, independientemente de los análisis de sensibilidad, nos llevan a proponer un relación bidireccional muy estrecha entre pastos y arbustos en las estepas occidentales patagónicas. La existencia de este mecanismo de retroalimentación positivo entre pastos y arbustos puede ser una causa de la falta de arbustización, como la ocurrida en la estepa subandina de Festuca pallescens, donde probablemente los arbustos no son originarios de esos sitios sino que se comportan como invasoras. Por otra parte, el sistema se ha recuperado más rapido en términos de las tasas de los procesos, a partir de una remoción de arbustos que de pastos.