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Pteridium Gled. ex Scopoli (Dennstaedtiaceae) es uno de los géneros de helechos másampliamente distribuido en las comunidades vegetales actuales, mayormente presente enambientes tropicales a templados. Sus especies crecen en una variedad de hábitats,comúnmente a lo largo de los bordes abiertos de bosques, también en matorrales ypastizales expuestos al sol formando densas poblaciones y especialmente en lugaresperturbados comportándose como especies pioneras en el proceso de sucesión ecológica.El género Pteridium consiste en alrededor de una docena de taxones actuales, aunque no hay un consenso sobre si son especies, subespecies, variedades o formas, aun cuandopresentan patrones morfológicos y geográficos relativamente bien definidos. En lapresente comunicación se da a conocer el primer registro fósil de Patagonia asignado aPteridium a partir de compresiones de pinnas de ápice caudado, irregularmente disectasa lo largo de la hoja, y con segmentos portando una vena media y venas lateralesdicotómicas abiertas. Dichos materiales se encuentran preservados en depósitos de lasección media de la Formación Ñirihuau, en el perfil Arroyo Las Bayas, provincia de RíoNegro. Una datación radiométrica obtenida pocos metros por encima de los nivelesportadores de las hojas fósiles permite su ubicación cronoestratigráfica en el Miocenomedio (LA-ICP-MS U-Pb 13.7±0.1 Ma). A partir del análisis litofacial, se interpreta quelos niveles fosilíferos se habrían depositado en un ambiente lacustre costero asociado aun sistema deltaico, evidenciado por el desarrollo de depósitos finos laminados conintercalaciones de areniscas lenticulares interpretadas como barras de desembocadura. Enlos mismos niveles se registran abundantes ejes estériles de Equisetum sp. (Equisetaceae)y unos pocos tipos foliares de angiospermas dicotiledóneas. La presencia conjunta deEquisetum y Pteridium y el análisis litofacial permite suponer que habrían formado partede poblaciones desarrolladas en ambientes abiertos, soleados, bordeando o próximas a unpaleolago. El desarrollo de esta flora tuvo lugar durante el lapso temporal conocido comotransición climática del Mioceno medio (MMCT por sus siglas en inglés, ~14.5-13 Ma).Aunque caracterizado por el comienzo de un proceso de enfriamiento global, lascondiciones de temperatura aún imperantes para este momento permitirían explicar lapresencia de Pteridium en latitudes algo más australes que las ocupadas por el género enla actualidad. Los materiales estudiados son parte de los repositorios del MuseoPaleontológico Bariloche, Río Negro (MAPBAR) y de la Facultad de Ciencias Exactas yNaturales, Universidad de Buenos Aires (BAFC-Pb).

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