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El estudio de microorganismos presentes en el Salar del Hombre Muerto ha sido poco explorado hasta el momento, siendo los realizados por nuestro grupo, los primeros referidos a los microorganismos presentes, a sus características y potencialidades. Los ambientes en los que no se esperaría encontrar vida por poseer condiciones hostiles se conocen como ambientes extremos y los organismos que requieren de esas condiciones para proliferar toman el nombre de extremófilos o amantes de condiciones extremas". Entre los ambientes extremos están los hipersalinos, donde el factor limitante de crecimiento más notable es la elevada concentración de sales, que a veces viene acompañada de otras condiciones que tampoco hacen fácil la vida, como bajas concentraciones de oxígeno y de nutrientes, elevadas temperaturas y presiones y presencia de compuestos tóxicos. El Salar del Hombre Muerto, es un excelente ejemplo de un ambiente hipersalino del noroeste argentino y además constituye una importante reserva de litio en el país y en el mundo. Se encuentra localizado en el norte de la provincia de Catamarca y junto con el Salar de Uyuni (Bolivia) y el Salar de Atacama (Chile) forman lo que se conoce como el triángulo de litio que concentra más del 80% del litio disponible en salmueras y más de 60% de los recursos totales de litio en el mundo. Nuestro grupo de trabajo realizó muestreos en el Salar del Hombre Muerto a partir de suelos, agua, salmueras y plantas, con el objetivo de obtener o aislar microorganismos halófilos y halotolerantes. Los microorganismos capaces de vivir en estos ambientes salinos, se estudiaron ampliamente, debido al interés por encontrar moléculas que puedan ser utilizadas en nuevas aplicaciones biotecnológicas.

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