Interacción entre la vegetación y la profundidad del nivel freático en la Estepa Patagónica

AGRELO, JOSÉ LUIS; GARRÉ, ANALÍA; PEREYRA, DANIEL; CARBONELL SILLETA, LUISINA; ARIAS, NADIA SOLEDAD; BUZZI, MARIANA; CAVALLARO, AGUSTÍJN; CARBONELL SILLETTA, LUISINA MARTA1., GARRÉ, ANALÍA1., AGRELO, JOSÉ LUIS1., ARIAS, NADIA SOLEDAD1., GOLDSTEIN, GUILLERMO2., BUCCI, SANDRA JANET1., SCHOLZ, FABIÁN GUSTAVO; BUCCI, SANDRA JANET; SCHOLZ, FABIAN

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

El agua es uno de los principales factores ambientales querestringen el crecimiento y supervivencia de las plantas en ecosistemas áridosy semiáridos. En la estepa patagónica las plantas están expuestas aestacionalidad climática y a una recurrente asincronía entre la oferta ydemanda de agua. Sin embargo muchas especies de arbustos tienen sistemasradicales relativamente profundos y exhiben un comportamiento iso-hídrico alser menos dependientes de las precipitaciones. El objetivo fue evaluar elefecto de la profundidad del nivel freático sobre la cobertura de vegetal, lasrelaciones hídricas de arbustos y la evapotranspiración del ecosistema. Seplanteó la hipótesis que las especies de arbustos exhiben plasticidad a unamayor disponibilidad de agua en la región de las raíces tal que incrementan elconsumo de agua al mismo tiempo que el crecimiento. El estudio se desarrolló enel Campo Experimental Río Mayo del INTA, Chubut. Se seleccionaron tres sitios alo largo de una transecta de 2 km donde el nivel freático variaba entre 1,40 my 2,30 m. Se determinó la cobertura vegetal, la dinámica anual del nivelfreático y la evaporación y transpiración con una cámara de intercambio degases abierta (OTC) y el potencial hídrico foliar durante la estación seca. Elnivel freático varió estacionalmente en los tres sitios, pero los mayoresdescensos se observaron a 1,4 m donde también la cobertura vegetal fue mayor.El consumo de agua por planta (mm día-1) disminuyó y el gradiente depotencial hídrico entre mediodía y madrugada aumentó con la distancia al nivelfreático. La evapotranspiración total del sistema fue mayor (0,50 mm día-1) en el sitio con lanapa de agua más cercana a la superficie (0,25 mm día-1 a 2,30 m). Los resultados sugierenque las especies tienen la capacidad de usar fuentes de agua más permanentes,aún por debajo de la capa de carbonato de calcio típica de la estepapatagónica, para incrementar el crecimiento y mejorar su estado hídrico. Sinembargo, un acceso de las raíces a una zona vadosa (no saturada) puede retornara la atmósfera mayor cantidad de agua que la precipitada.