Drenaje ácido de mina y formación de sales eflorescentes en los diques de colas de la mina pan de azúcar (Pb-Ag-Zn), Jujuy.

MURRAY JESICA; KIRSCHBAUM ALICIA; DOLD BERNHARD

Bahía Blanca

Otro; II Reunión Argentina de Geoquímica de la Superficie; 2012

Instituto Argentino de Oceanografía (Conicet-UNS)

Los procesos de oxidación de sulfuros presentes en los diques de colas generan el desarrollo de drenaje ácido de mina (DAM) (1). El estudio de las interacciones mineralógicas y geoquímicas que ocurren dentro de los depósitos de colas constituyen un aspecto esencial para entender los parámetros que determinan la formación del DAM y para desarrollar métodos de prevención y remediación. La mina Pan de Azúcar (3700 m.s.n.m) se ubica a 50 km al suroeste de la localidad de Abra Pampa, provincia de Jujuy, Departamento de Rinconada. Durante el período 1975-1990 la explotación estuvo a cargo de una pequeña compañía minera que extraía sulfuros de Pb-Ag-Zn de labores subterráneas. Los minerales de interés eran galena argentífera y esfalerita acompañados por abundante pirita (2). A través de molienda y flotación trataban 30 t/día de mineral y obtenían concentrados ricos en Pb-Ag-Zn. Los desechos o colas de este proceso, ricos en pirita y minerales de ganga, fueron vertidos en el área circundante y ocupan una superficie de 70 ha; una parte está contenida en tres diques y el resto se encuentra esparcido hacia el norte y sur de la mina sin una estructura de contención. Los diques de colas son tres, ocupan una superficie de 2 ha, están compuestos por intercalaciones de arcillas y arenas finas con sulfuros, en especial pirita; alcanzan un espesor aproximado de 1,5 m y no poseen una barrera de aislamiento con el sustrato. Durante la estación seca se observó la presencia de drenaje ácido (pH = 2,1) en la base del dique de colas nº 2 (DC2). Este drenaje posee alta concentración de sulfato y metales: 139 g/L SO42; 8960 mg/L Zn; 99,7 mg/L Cd; 47 mg/L Fe (total); 44 mg/L As; 10 mg/L Cu; 4,6 mg/L Sb; 1,7 mg/L Cr; 1,4 mg/L Pb. A partir de esta solución ácida se observa la formación de melanterita (FeSO4•7H2O), mineral secundario común en ambientes de desechos mineros donde se produce la oxidación de sulfuros (3). Un perfil realizado en el sector central del DC2 muestra que en los niveles superiores (0-0,5 m), predominan colores rojizos y amarillentos asociados a precipitados de óxidos e hidróxidos de hierro y los sulfuros están fuertemente oxidados; los niveles inferiores (0,5-1,5 m) están más conservados, presentan colores grises, tienen un mayor contenido de humedad y de sulfuros primarios. El drenaje ácido y las características del perfil indican el desarrollo de procesos avanzados de oxidación de sulfuros desde la superficie y hacia los niveles inferiores del dique de colas, que generan la liberación de metales al ambiente natural. La presencia de sulfatos de hierro en forma de eflorescencias es un indicador mineralógico de los procesos de oxidación.