CONOCER, DIVULGAR Y CONSTRUIR: APORTES ETNOGRÁFICOS EN LOS RELATOS DE VIAJE DE FÉLIX DE AZARA

CARINA P. LUCAIOLI

Jornada; V Jornadas de la División de Historia. II Taller de Historia Regional; 2013

Universidad Nacional de Luján

Durante las dos últimas décadas del siglo XVIII y los primeros años del siglo XIX, Félix de Azara ?funcionario militar al servicio del gobierno colonial? realizó extensos viajes recorriendo parte del territorio implicado en el Virreinato del Río de la Plata. Ha dejado testimonio de aquellos derroteros bajo la forma de diarios, descripciones y relatos que sistematizan las experiencias vividas con datos geográficos y reflexiones de corte científica acerca del entorno natural, su flora, fauna y los habitantes nativos. Los relatos de estas travesías ?en ocasiones motivadas por el problema del trazado de límites políticos frente a otras potencias europeas y la defensa de las fronteras que delimitaban con los grupos indígenas no sometidos? constituyen en la actualidad un corpus documental de gran valor académico, ya sea por su contenido explícito, ya porque nos permite entrever el imaginario científico y las características propias del contexto de producción en la que fueron escritos. Aquí, proponemos realizar una revisión de este corpus documental considerando dos perspectivas diferentes. En primer lugar, abordaremos estos relatos como resultado de una triple tensión entre la demanda de conocimiento impuesta por el sistema colonial que buscaba avanzar sobre los espacios geográficos poco conocidos y aún no dominados del Chaco, la Pampa y la Patagonia; los parámetros de validación científica impulsados por los avances tecnológicos de la época; y el margen de innovación y propuesta personal del autor que impregna el carácter discursivo de sus escritos. En segundo lugar, analizaremos estos documentos desde la perspectiva etnográfica y sus aportes particulares en el campo de los estudios históricos y antropológicos. Las observaciones etnográficas de Azara han sido ampliamente reconocidas por los antropólogos y etnohistoriadores, quienes agradecemos la valiosa información sobre los grupos indígenas, tan difícil de rastrear en otros documentos de la época colonial y que contribuyeron en las primeras categorizaciones sobre aquellos ?otros?, trazando los lineamientos básicos de la conceptualización de los grupos étnicos e identitarios. Esperamos dar cuenta de cómo estos relatos de viajes de fines del siglo XVIII y principios del XIX, siguiendo los parámetros científicos de la época, fueron verdaderas herramientas conceptuales orientadas al diseño y caracterización de nuevas realidades geográficas, étnicas e identitarias.