Análisis filogenético de los dinosaurios Titanosauria (Saurischia, Sauropoda).

GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.

Mendoza

Congreso; 3º Reunión Argentina de Cladística y Biogeografía,; 2001

Los saurópodos Titanosauria comprenden un variado clado de dinosaurios herbívoros de amplia distribución geográfica, cuyas relaciones filogenéticas no son bien conocidas. Durante el Cretácico Tardío desempeñaron un importante rol como consumidores primarios en los ecosistemas de Patagonia y sur de Mendoza, paralelizando la gran diversidad de dinosaurios ornitisquios del hemisferio norte, debido al paulatino aislamiento de América del Sur. El tamaño de los saurópodos, que en los titanosaurios alcanzó su grado extremo, ha condicionado  el conocimiento de su filogenia. Si bien es cierto que los animales grandes tienen un alto  potencial de preservación en el registro fósil, la probabilidad de hallar un esqueleto completo decrece con el tamaño debido a procesos tafonómicos previos a su enterramiento (e.g.  desarticulación, necrocinesis, abrasión y bioerosión). Por ello, la gran mayoría de las especies de titanosaurios sólo están representadas por restos vertebrales y apendiculares incompletos, siendo extremadamente escasos los restos craneanos. Un análisis filogenético cladista, mediante el programa Hennig 86, ha permitido profundizar un estudio precedente (Salgado et al. , 1997, Ameghiniana, 34:3-32), incluyendo nuevos taxa y caracteres postcraneanos. La aplicación de un algoritmo exacto de enumeración implícita sobre una matriz de 29 caracteres y 13 taxa, brindó un solo cladograma de mayor parsimonia, con CI 74 y RI 81. No obstante, la inclusión de Pellegrinisaurus, representado por restos más incompletos, produjo la aparición de 4 cladogramas, los que fueron reducidos a uno mediante pesado sucesivo (Ci = 88, Ri = 92). El cladograma obtenido, al igual que trabajos precedentes, mantiene la monofilia de Titanosauriformes (Brachiosaurus brancai + Titanosauria), Titanosauria, Titanosauridae y Saltasaurinae. Pero como aporte novedoso, el clado Titanosauria incluye a (Andesaurus delgadoi + (Malawisaurus dixeyi + (“Especie A” de Mendoza + (Titanosauridae)))). Estos titanosaurios basales, situados entre Andesaurus y Titanosauridae, comparten varias sinapomorfías propias de la familia mencionada, pero carecen de centros caudales medios fuertemente procélicos. Los géneros de Titanosauridae se ordenan de la siguiente manera (Aeolosaurus rionegrinus + (Titanosaurus colberti + ((Lirainosaurus astibiae + Opisthocoelicaudia skarznskii) + (Pellegrinisaurus powelli + (Alamosaurus sanjuanensis + (Saltasaurinae)))))). Saltasaurinae está integrado por (Neuquensaurus australis + (Saltasaurus loricatus + Rocasaurus muniozi)). Para la realización de los cladogramas se consideraron a todos los caracteres como ordenados, con excepción de los que se refieren al borde proximal del húmero y el pedicelo iliónico del isquion. No obstante, el procesamiento de todos los caracteres como no ordenados, permitió obtener, mediante pesado sucesivo, un cladograma de igual topología. Este análisis permite interpretar algunos cambios anatómicos y evolutivos que experimentaron los titanosaurios durante el Cretácico. Sugiere que la procelia de los centros caudales habría avanzado progresivamente desde la sección anterior hacia la sección media y posterior de la cola, a través de diferentes estadios intermedios. En contraste, el aplastamiento de los centros caudales, típicamente deprimidos dorsoventralmente en Saltasaurinae, se habría desarrollado paulatinamente desde la sección posterior hacia la sección anterior de la cola.