Primer estudio sobre huellas de dinosaurios en la provincia de Mendoza, Argentina.

GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.; CALVO, JORGE O.

Córdoba, Argentina

Congreso; 9ª Congreso Argentino de Paleontología y Bioestratigrafía; 2006

Academia Nacional de Ciencias - Universidad Nacional de Córdoba

La Formación Loncoche (Campaniano tardío-Maastrichthiano temprano), aflorante en la región sur de la provincia de Mendoza (Departamento de Malargüe), está integrada por facies fluviales y marino-marginales de interés paleogeográfico y paleoambiental debido a su vinculación con una transgresión marina atlántica. Desde hace una década, nuestros proyectos de investigación están centrados en el estudio de vertebrados fósiles procedentes de esta formación, lográndose el hallazgo y estudio de un diverso registro de peces y reptiles (González Riga, 1995; 1999; González Riga y Parras, 1998; González Riga et al., 2005). Este registro no incluía huellas de dinosaurios, si bien algunos comentarios informales mencionaban su existencia a partir de una campaña realizada hace varios años (A. Parras, S. Apesteguía, com. pers.). Durante exploraciones efectuadas en el marco de un proyecto del CONICET (véase Prámparo et al., este volumen) se localizó un sitio con huellas de dinosaurios en la quebrada Agua del Choique, unos 20 km al oeste de la ciudad de Malargüe. Allí se hallaron alrededor de 200 icnitas sobre un nivel calcáreo, las que se encontraban cubiertas, en su gran mayoría, por una capa de derrubio. En el yacimiento predominan las huellas de saurópodos, reconociéndose varias pistas como hiporrelieves de pies y manos, observándose en muchas de ellas una rebaba en sus contornos. En algunos tramos las icnitas alcanzan 30 cm de profundidad, mientras que en otros se encuentran rellenas con areniscas calcáreas y geodas. La pista AC-1 está integrada por 26 icnitas con un rumbo promedio de 224º y una anchura interna de 45 cm. Las huellas traseras, con 50-80 cm de longitud, son más grandes que las delanteras y tienen una forma ovalada a subredondeada. Las huellas delanteras (~ 40 cm de longitud y ~20 cm de anchura) exhiben un contorno reniforme. La longitud de la zancada es de 220 cm para las huellas delanteras y 218 cm para las traseras. Por su parte, la pista AC-3, integrada por unas 70 icnitas, exhibe una trayectoria sinuosa y muestra una morfología similar a la pista anterior. La forma y disposición de las huellas permiten inferir que los productores de estas pistas fueron saurópodos de “cadera ancha” sensu Wilson y Carrano (1999), probablemente titanosaurios, tal como se interpreta para Sauropodichnus giganteus Calvo de la provincia de Neuquén (Calvo, 1991; Calvo y Mazzeta, 2004). Cabe destacar que en el mismo nivel estratigráfico y en niveles próximos se hallaron restos óseos de saurópodos, terópodos y quelonios, junto con restos de gastrópodos. En este contexto, el estudio del yacimiento en su entorno tafonómico y paleoambiental brindará información científica novedosa sobre el Cretácico de la región y permitirá valorar su potencial patrimonial para Malargüe, Mendoza y el país. Estudio subsidiado por el Proyecto CONICET PIP-5132 y apoyado por el IANIGLA-CRICYT, la Universidad Nacional del Comahue (I-122) y la Municipalidad de Malargüe.   Bibliografía Calvo, J.O. 1991. Huellas de dinosaurios en la Formación Río Limay (Albiano-Cenomaniano?), Picún Leufú, Provincia del Neuquén, República Argentina (Ornithischia-Saurischia: Sauropoda-Theropoda). Ameghiniana 28:241-258. Calvo, J.O. y Mazzetta, G.V. 2004. Nuevos hallazgos de huellas de dinosaurios en la Formación candeleros (albiano-Cenomaniano), Picún leufú, Neuquén, Argentina. Ameghiniana 41: 545-554. González Riga,  B.J. 1995. [Estratigrafía y Paleontología de vertebrados del Cretácico Superior de Ranquil-Có, sur de la provincia de Mendoza, Argentina. Trabajo Final de Licenciatura. Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Universidad Nacional de Córdoba, 132 pp. Inédito]. González Riga, B.J. 1999. Hallazgo de vertebrados fósiles en la Formación Loncoche, Cretácico Superior de la provincia de Mendoza, Argentina. Ameghiniana 36: 401-410. González Riga, B.J. y Parras, A.M. 1998. Paleoambiente y Paleontología de la Formación Loncoche (Cretácico Superior) en Ranquil-Có, sur de la provincia de Mendoza, Argentina. 7° Congreso Argentino de Paleontología y bioestratigrafía, Resúmenes: 81. González Riga, B.J., Previtera, M.E. y Parras, A.M. 2005. Late Cretaceous dinosaurs and aquatic vertebrates from Mendoza: new palaeoecological evidence of the Atlantic transgression of Patagonia. Gondwana 12, “Geological and Biological Heritage of Gondwana” (Mendoza, 2005), Abstracts: 180. Wilson, J.A. y Carrano, M.T. 1999. Titanosaurs and the origin of “wide gauge” trackways: a biomechanical and systematic perspective on sauropod locomotion. Paleobiology 25: 252-267.