Hallazgo de un nuevo titanosaurio (Dinosauria, Sauropoda) en Rincón de los Sauces, Patagonia, Argentina.

CALVO, JORGE O.; GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.

Río de Janeiro, Brasil

Congreso; 2º Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2005

Universidade Federal do Rio de Janeiro

Los saurópodos titanosaurios son los dinosaurios herbívoros más abundantes en el registro fósil del Cretácico Superior de América del Sur. A pesar de ello, la mayoría de los taxones están representados por elementos esqueletales incompletos que carecen de restos craneales. En este contexto, el hallazgo de un basicráneo asociado con numerosas vértebras y huesos apendiculares es relevante desde el punto de vista sistemático y filogenético. En el norte de Patagonia, el Grupo Neuquén (1.300 m de espesor) es la unidad litoestratigráfica más importante por sus restos de dinosaurios y fauna asociada (tortugas, serpientes, cocodrilos y pterosaurios). En los últimos años, fósiles bien preservados han sido hallados en el área de Rincón de los Sauces, sobre el borde septentrional de la provincia de Neuquén. La primera especie de titanosáurido descripta en esa localidad es Rinconsaurus caudamirus Calvo y González Riga. Además, también se han extraído otros ejemplares, algunos articulados y relativamente completos. Durante los años 1998-2001 fueron colectados más de 300 huesos de saurópodos y terópodos en Loma del Lindero, sitio ubicado a 10 km de Rincón de los Sauces. Los restos provienen de ambientes fluviales meandriformes referidos al Subgrupo Río Neuquén (Turoniano tardío-Coniaciano). Corresponden a cinco ejemplares adultos y sub-adultos desarticulados que se asignan tentativamente a un nuevo taxón de Eutitanosauria sensu Salgado. Comprenden restos de un premaxilar con dientes, un brasicráneo, vértebras cervicales, dorsales, sacras y caudales, y numerosos huesos apendiculares. Este taxón se destaca por exhibir un basicráneo con 1) tuberas basales que divergen 70º entre sí, 2) tuberas basales unidas ventralmente por una extensa lámina cóncava y 3) basiesfenoides más angosto que el cóndilo basioccipital. Por otro lado, comparte con Rapetosaurus Curry Rogers y Foster la presencia de un supraoccipital que posee un surco longitudinal que alcanza el foramen mágnum. Desde el punto de vista filogenético, la participación del frontal en el borde anterior de la fenestra supratemporal es interpretado como una sinapomorfía que comparte el titanosaurio hallado con Rapetosaurus, Quaesitosaurus Bannikov y Kurzanov, Nemegtosaurus Nowinski y Saltasaurus Bonaparte y Powell. Análisis comparativos del postcráneo permiten reconocer similitudes del nuevo taxón con Rinconsaurus caudamirus. Sin embargo se diferencia de esta especie por exhibir: a) dorsales anteriores con espinas neurales dirigidas 45º hacia posterior, b) dorsales posteriores con amplias y profundas fosas infradiapofisiales y c) caudales anteriores sin procesos postzigapofisiales. La presencia de un nuevo taxón en Rincón de los Sauces distinto a Rinconsaurus, amplía el conocimiento sistemático de los titanosaurios de América del Sur y ofrece interesantes perspectivas para profundizar el estudio filogenético de este clado.