Hallazgo de dinosaurios en la Sierra de Palauco (Mendoza, Argentina): aspectos tafonómicos y paleoambientales.

GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.; PIRRONE, CECILIA

Museo Carmen Funes, Plaza Huincul, Neuquén

Jornada; XXI Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2005

Comisión Organizadora, Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados

Se comunica el hallazgo más septentrional de dinosaurios cretácicos en la Cuenca Neuquina. Los niveles con fósiles, provenientes de la Sierra de Palauco (36º10’-36º15’ S y 69º35’- 69º25’ O), corresponden al Subgrupo Río Colorado (Santoniano-Campaniano temprano) y se ubican 160 m debajo de la Formación Loncoche suprayacente. Los restos, aún en preparación, incluyen vértebras dorsales anteriores (110 cm de ancho) de saurópodos titanosaurios. Comparaciones preliminares permiten reconocer diferencias con  Mendozasaurus neguyelap González Riga, único titanosaurio reconocido hasta el momento en la provincia de Mendoza. En relación con ese taxón, el material hallado exhibe un arco neural más alto, procesos transversos más cortos y una lámina postespinal que no se une  con la lámina interpostzigapofisial. Los restos provienen de sistemas fluviales meandriformes desarrollados sobre extensas planicies de inundación. Proceden de facies pelíticas con concreciones carbonáticas, las que se alternan con bancos arenosos (canales de crevasse, crevasse splay) caracterizados por su abundancia en trazas de invertebrados (cf. Scoyenia, cf. Taenidium) que indican una abundancia de materia orgánica en depósitos de desbordamiento. Tafonómicamente, los restos de dinosaurios forman acumulaciones óseas desarticuladas preservadas en planicies de inundación donde se infieren procesos de exposición subaérea, desarticulación, meteorización y bioturbación. Este modo tafonómico también se observa en sitios de titanosaurios de Paso de las Bardas (área de Cañadón Amarillo), unos 100 km al sur, en niveles del Subgrupo Río Neuquén. El hallazgo de grandes dinosaurios herbívoros en la Sierra de Palauco abre interesantes perspectivas para ampliar el estudio en esta región de la cuenca. Proyecto subsidiado por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (PICT 07-08277) y por el IANIGLA-CONICET.